I løbet af de sidste par år er Unbound Gravel blevet startskuddet for grusindustriens næste store ting. Hvert år bliver Emporia, Kansas, startlinjen og udstillingsområdet til et rullende teknologigalleri spækket med uudgivne hjulsæt, dæk, cockpits og cykler, der køres af professionelle atleter under varierende grader af hemmeligholdelse.
Dette år ser ikke ud til at være anderledes.
Vi ved allerede, at den forsvarende mester Cam Jones vil køre på en Scott prototypecykel med 32″ hjul, og de fleste af de specialiserede off-road-atleter vil være ombord på den helt nye Crux 5.
I dag fik vi et kig på, hvad der ser ud til at være splinternye prototype gravel racercykler fra Giant og søstermærket Liv, maskiner, som vi er ret sikre på, ser en ny række af Revolt- og Devote-platformene.
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
De var faktisk svære at gå glip af med Liv-prototypen i en fed fuchsia-pink med gulddetaljer, og Giant-versionen med en monokrom sort-hvid grafisk behandling.
Det er ikke så længe siden, at vi første gang så prototypeversioner af den nuværende generation af Giant Revolt Advanced Pro lige her på Unbound Gravel, måneder før lanceringen. Nu, næsten præcis to år senere, ser Giant og Liv ud til at være tilbage i Emporia med endnu et par uudgivne grus-racermaskiner, og denne gang ser det ud til, at der har været en væsentlig transformation: et skridt væk fra “gør-det-alt”-grussiden.
Begge prototypecykler viser et tydeligt skift i retning af racespecialisering. Hvor de udgående Revolt- og Devote-platforme var stolte alsidige med flere monteringer, gaffelbosser, flip-chips og muligheder for saddelpinde, ser disse nye cykler langt mere enestående ud i deres formål.
Gaffelbladene er blevet fjernet fra gaffelbeslagene og tilbehørsbøsningerne. Kabelføring er nu fuldt integreret gennem cockpittet i stedet for pænt gemt under styret som på tidligere modeller. Den overordnede silhuet er renere, skarpere og mere aero i udseende.
Begge cykler ser også ud til at være designet omkring kun 1x drivlinjer, og selvfølgelig ser dækafstanden ud til at være blevet øget.
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Den australske Liv-atlet Peta Mullens udstyrede sin nye hest med Maxxis Aspen-dæk, der endnu ikke er frigivet, med et HYPR-X|EXO-kabinet i en 55 mm, selvom den faktiske rammefrigang sandsynligvis vil være lidt strammere, hvis de følger strenge ETRTO-anbefalinger. Og med det forventede mudder til lørdag, vil disse 55 mm sandsynligvis også blive skiftet til noget smallere.
Efterbehandlingssættet antyder et tættere samarbejde med CADEX for komplette flybesparelser.
Nogle af prototypecyklerne var udstyret med, hvad der så ud til at være uudgivne CADEX-komponenter i topklasse, inklusive dybe carbonhjul og integrerede cockpits i ét stykke. Især hjulsættene lignede CADEX's racerprodukter på MAX-niveau, hvilket antyder, at disse cykler er rettet direkte mod den skarpe ende af elite gruskonkurrence.
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
På trods af mærkernes stærke racerarv og støtte fra elite-grusatleter, tilbyder ingen af dem i øjeblikket en ægte “Advanced SL” gravel racercykel svarende til deres top-tier vejmaskiner såsom Propel Advanced SL eller Langma Advanced SL.
Det kan være ved at ændre sig.
Og ifølge atleterne, der kører på dem, går ændringerne ud over æstetikken.
Liv-atleten Melisa Rollins beskrev cyklen som mærkbart stivere og mere lydhør end den udgående Devote på topniveau.
I mellemtiden fremhævede Mullens cyklens mere aggressive pasform og lavere front.
Mullens kører også en usædvanlig lang 140 mm frempind på sit cockpit i ét stykke, parret med smalle 36 cm styr.
“Jeg har haft dårlig ryg i sikkert 10 år, og jeg er altid blevet kortere [on the stem]men i år så jeg en ny cykelmontør, og han pressede mig faktisk længere, og jeg har ikke haft rygproblemer i flere måneder,” forklarede hun.
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
På tværs af branchen ser det i stigende grad ud til, at mærker deler gruscykler op i to lejre: de schweiziske hærknive og skalpellerne.
Da vi anmeldte top-end Revolt Advanced Pro 0, roste vi den for at være en meget alsidig cykel, der komfortabelt kunne klare raceropgaver, mens den forbliver i stand til cykelpakning og eventyrkørsel i blandet terræn.
Disse prototyper antyder dog, at Giant og Liv læner sig hårdere ind i ren hastighed.
Det afspejler, hvad vi har set andre steder på markedet for nylig, hvor adskillige mærker bevæger sig mod lettere, stivere og aero-optimerede grusraceplatforme, der udelukkende fokuserer på at få deres rytter hurtigst i mål.
Indtil videre forbliver Giant- og Liv-cyklerne solidt skjult, men historien tyder på, at prototyper, der er set på Unbound, sjældent forbliver skjult længe.
På lørdag køres de fuchsia-lyserøde Liv-cykler af Tessa Neefjes og Peta Mullens. Giant-prototypen vil se action i det 200-mile pro-herreløb under Brendan Johnston og Cole Paton.
Udforsk mere
