Med ringe mulighed for andre ryttere til at tage kampen til Tadej Pogačar, samt to bestigninger af en mindst foretrukne stigning, er “undervældet” det første ord, Ned Boulting bruger til at beskrive sine følelser omkring ruten for Tour de France 2026.
Broadcasteren forbereder sig på at skygge for løbet – og Tour de France Femmes – næste år med sine tidligere ITV-medpræsentere David Millar og Pete Kennaugh samt Lizzie Deignan på deres Never Strays Far-podcast.
Boulting var imponeret over den måde, hvorpå mændenes løb blev booket, sagde han og glædede sig over tilføjelsen af nye holdtidskørselsregler på etape et og inddragelsen af Montmartre-kredsløbet i Paris – plus dens længere strækning til målstregen.
Når vi taler om 26 km ITT på etape 16 – som er den eneste individuelle tidskørsel og en domineret af 9,7 km, 4,3 % stigning over Cote de Larringes – sagde Boulting: “Det lyder virkelig kontraintuitivt, efter mange års ræling mod præcis dette,” sagde han, “men jeg længes nu efter den tid, hvor man havde en tid, hvor man havde 50, 0, 6 og 6 gange.
Af de gode ting roser Boulting Barcelona Grand Départ og de nye holdtidskørselsregler, som ser ryttertider taget individuelt frem for på den femte rytter.
(Billedkredit: Getty Images)
Og om det gentagne besøg i Montmartre, der kopierede sidste års 'særlige' Paris-afslutning for at fejre 50 års afslutninger på Champs-Elysées, tilføjer Boulting: Denne gang sidste år beklagede jeg mig over ændringen fra den traditionelle Champs-Elysées-bane. Og jeg holder mine hænder op, jeg tog helt fejl. Jeg troede, at Montmartre-banen fungerede glimrende sidste sommer. Og jeg er ikke overrasket over, at de har taget det med igen.
“Jeg er glad for, at de har ændret det lidt, bare for at sætte det lidt tilbage i balancen med hensyn til, om en sprinter kunne vinde det,” tilføjer han og hentyder til det ekstra Champs-Elysées-kredsløb, der blev kastet ind efter den sidste Montmartre-stigning i år.
I stedet for den ITV-dækning, han har været en del af i mere end 20 år, og som vil blive meget savnet næste år, vil Boulting og hans hold følge Touren i stedet med deres Never Strays Far denne sommer, og producere, hvad han kalder “Tour-adjacent chat” – alt sammen live, det skal bemærkes.
“Det, vi skal gøre, og det her er fascinationen ved det,” siger han begejstret, “er, at vi muligvis går til den ulige etapestart eller kilometer nul, men vi kommer ikke i nærheden af nogen af mållinjerne.
“Hver etape vil vi indrette et sted interessant, et relativt ukendt sted, et sted lidt lavmælt og et sted meget autentisk i midten af hver bane, der måske har en lille smule interessant kultur eller historie forbundet omkring sig, og hvor borgmesteren vil byde os velkommen på den lokale landsbyplads og fodre os med champagne og lokale råvarer.”
“Og vi vil lave disse live-udsendelser hver løbsdag, som ikke er kommentarer, men de er chat i nærheden af Tour de France. Lad os sige det sådan.”
