Life Time Grand Prix har annonceret sin 2026-liste med et cast på 20 mænd og 20 kvinder, der er håndudvalgt til verdens førende udholdenheds-off-road-serie.
Feltet vil igen byde på grus- og mountainbiketalenter fra Nordamerika og rundt om i verden, mens serien fortsætter med at vokse til en institution på den globale cykelkalender. Mens andre serier er dukket op, er Life Time fortsat den største fisk i grusdammen.
Dette inkluderer de tilbagevendende mestre Sofia Gomez Villafañe, en tidligere mountainbike-olympier og tredobbelt Life Time Grand Prix-vinder, og Cam Jones, den første internationale vinder af mændenes konkurrence. Keegan Swenson vender også tilbage med et verdensmesterskab i maraton under bælte, ligesom Melisa Rollins, der har vist, at hendes potentiale kun vokser i terrænet.
Klöser, Migón og Aguirre bringer internationalt talent til kvindeområdet
(Billedkredit: Life Times)
På kvindesiden er de store nye tilføjelser først og fremmest de seneste to mestre af Unbound Gravel: Rosa Klöser, 2024-mesteren, og Karolina Migoń, 2025-mesteren.
Begge ryttere er fra Europa, hvilket er en væsentlig udvikling for kvinderne, da den kvindelige side af LTGP typisk har skævet mere mod nordamerikanske ryttere end herrefeltet. I år, med inddragelsen af disse to europæere samt sydafrikanske Hayley Preen, franske Cecile Lejeune, Kiwi Samara Sheppard og australske Courtney Sherwell, er konkurrencen pludselig meget mere global.
Hvis Unbound er noget at gå efter, burde dette være en betydelig fordel for konkurrencebalancen i kvindernes sæsonlange kamp. Mens Sofia Gomez Villafañe har vundet de seneste tre Life Time Grand Prix-udgaver, vandt hun sidst Unbound i 2022, det eneste år hun ikke vandt Grand Prix'et samlet.
Når det er sagt, er det nordamerikanske kontingent fortsat stærkt, og Sarah Sturm vender tilbage til serien sammen med den amerikanske nationale grusmester Lauren Stephens efter en sæson væk fra konkurrencen. Disse ryttere, plus personer som Cecily Decker, Lauren De Crescenzo, Melisa Rollins og Gomez Villafañe, burde levere en hård konkurrence i 2026-sæsonen.
2026 Life Time Grand Prix kvindeliste
- Morgan Aguirre – 32, USA
- Lauren De Crescenzo – 35, USA
- Cecily Decker – 27, USA
- Maude Farrell – 34, USA
- Sofia Gómez Villafañe – 31, Argentina
- Stella Hobbs – 32, USA
- Ruth Holcomb – 22, USA
- Rosa Klöser – 29, Tyskland
- Sarah Lange – 34, USA
- Emma Langley – 30, USA
- Cecile Lejeune – 27, Frankrig
- Karolina Migoń – 29, Polen
- Paige Onweller – 36, USA
- Hannah Otto – 30, USA
- Hayley Preen – 27, Sydafrika
- Melisa Rollins – 30, USA
- Ruby Ryan – 24, USA
- Samara Sheppard – 35, New Zealand
- Courtney Sherwell – 37, Australien
- Alexis Skarda – 36, USA
- Lauren Stephens – 39, USA
- Sarah Sturm – 36, USA
Merit og ungdom styrker 2026-mandslisten
(Billedkredit: Life Time)
Mens Life Time Grand Prix har haft et succesfuldt løb i de første fire sæsoner, var en af de nagende kritikpunkter, at det gjorde et dårligt stykke arbejde med at give unge ryttere den bedste mulighed for at overleve. Udefra var den vage udvælgelsesproces og tendensen til at favorisere etablerede navne fra andre discipliner frem for hjemmeavlede talenter konsekvente spørgsmål.
I 2026 ser det ud til, at organisationen gør en fælles indsats, da vagtplanen ser ud til at være orienteret meget mere mod nye talenter samt de seneste resultater med grus og mountainbike. Disse tiltag blev foretaget for at forstærke serien som en ægte professionel sportsliga snarere end en serie, der sætter udvælgelsesværdi på ting som følge på sociale medier og forudetableret statur.
Ungdomsforøgelserne til listen er et tydeligt eksempel på denne fornyede vægt på fortjeneste, da Griffin Hoppin tjente sig igennem dette års hårde sæsonlange konkurrence, Kyan Olshove fandt vej på podiet ved et Life Time Grand Prix-stop og en top-10 ved et andet, og Cobe Freeburn er konsekvent blevet udråbt som et af de største talenter i USA. Alle disse tre atleter er også under 25 år.
Af de internationale udtagelser er fem af de seks nye ryttere fra udlandet 26 år og derunder. Læg dertil denne sæsons breakout-stjerne Cam Jones, som kun er 25, og det internationale talent er størrelsesordener yngre end tidligere år. Endnu en gang er dette et stort fremskridt, Life Time gør for at skabe en serie, der er betydeligt mere professionel og global.
- Matthew Beers – 31, Sydafrika
- Zach Calton – 28, USA
- Cobe Freeburn – 24, USA
- Griffin Hoppin – 22, USA
- Brendan Johnston – 34, Australien
- Cameron Jones – 25, New Zealand
- Andrew L'Esperance – 34, Canada
- Bradyn Lange – 26, USA
- Payson McElveen – 32, USA
- Simen Nordahl Svendsen – 26, Norge
- Kyan Olshove – 23, USA
- Cole Paton – 28, USA
- Simon Pellaud – 33, Schweiz
- Marc Pritzen – 26, Sydafrika
- Torbjørn Røed – 28, Norge
- Andreas Seewald – 34, Tyskland
- Felix Stehli – 25, Schweiz
- Anton Stensby – 24, Norge
- Jan Stöckli – 26, Schweiz
- Caleb Swartz – 26, USA
- Keegan Swenson – 31, USA
- Alexey Vermeulen – 31, USA
Kampen om wild cards
(Billedkredit: Taylor Chase / Life Time Grand Prix)
Sæsonen 2026 vil se en tilbagevenden til wild card-processen, hvor tre mænd og kvinder vil blive tilføjet til listen efter Unbound Gravel baseret på kumulative resultater ved de første to løb i serien.
Med omstruktureringen af udvælgelsesprocessen er det største navn, der formentlig vil være i denne spand, Dylan Johnson. Den fremtrædende YouTuber og en top-10 finisher hos Unbound i 2024, havde frygteligt held i 2025, hvor hans sæson blev afbrudt, da han blev ramt af en lastbil og alvorligt såret. Selvom han kun formåede at misse ét løb, forårsagede det uden tvivl en massiv afbrydelse i hans sæson. De nye udvælgelseskriterier angiver eksplicit, at kun resultater fra det seneste år tages i betragtning, så det betød, at Johnson var uheldig, især med sit store mål i den tidlige sæson, Midsouth, forstyrret af skovbrande.
Ikke desto mindre ved han, hvad der skal til for at komme ind i serien i 2026.
Potentielle mænds wild card-udfordrer:
- Dylan Johnson
- Russell Finsterwald
- Michael Garnison
- Matthew Wilson
Det store navn, der mangler på kvindelisten, er Haley Smith. Smith, en olympier fra Canada, er den eneste anden kvinde udover Sofia Gomez Villafañe, der har vundet serien, og hun har været et konsekvent ansigt i feltet. Men udover en stor sejr ved Migration Gravel Race, var 2025 et år under pari for canadieren. Alligevel er det en overraskelse at se hende ikke på listen. Det er også endnu et vidnesbyrd om dybden af 2026-valgene.
Med Smith er der ingen tvivl om, at hun kan være med i et wildcard-nik. Det større spørgsmål vil være, vil hun prøve? Gruskalenderen er bred, og efter et par sæsoner i Grand Prix'et har nogle ryttere, som Peter Stetina og Heather Jackson, lagt serien bag sig for en tidsplan på deres egne præmisser.
Potentielle kvinders wild card-udfordrer:
- Haley Smith
- Dani Shrosbree
- Ellen Campbell
- Michaela Thompson
Udforsk mere
