Klokken er 23.30 i Guerra-husstanden, og Gabriela (Gabi) Guerra er lige ved at vågne op. Udenfor er verden stille og sort, men indeni er Gabis dag kun lige begyndt. I løbet af de næste par timer vil hun træde på vægten, varme sine ben op, skovle hundredvis af gram sukker ned og køre på en indendørs træner. Sveden vil samle sig på gulvet, mens hun spurter mod en digital mållinje. Dette er ikke en hobby eller en side trængsel; det er Gabis job. Den 31-årige brasilianer er en professionel e-sportscyklist og to gange verdenssølvvinder, som tjener seks cifre om året ved at køre online på MyWhoosh-platformen.
Gabi oplevede at cykle, som mange eliteatleter gør: gennem skader. I et tidligere liv var Gabi en professionel skateboarder, og hun samlede titusindvis af millioner af visninger for sine skateboardvideoer, rejste verden rundt, samlede sponsorer og opbyggede en karriere på fire hjul.
Om det tidspunkt i sit liv sagde Guerra, at hun elskede “friheden til at skabe – udfordringen at overvinde. Kunsten at hvert trick, at flyve og kontrollere brættet.”
Men så tvang hendes krop til et regnskab.
En ACL-rivning satte hende på sidelinjen i 11 måneder. Så kom overrevne ledbånd i begge skuldre. Så ACL i hendes andet knæ. Mens hun kom sig efter sin tredje knæoperation i 2019, købte Gabi en mountainbike, og inden for et par uger var hun ude af racerløb. Hun rykkede hurtigt op gennem rækkerne og tog hurtigt imod de bedste racerløbere i Brasilien. Men så begyndte COVID-19-pandemien.
Hun havde startet en virksomhed, der eksporterede brasiliansk honning til Tyskland, og lod dette være hendes fokus for en tid. Men hun boede i Tyskland i vinteren 2021, og hun var ved at blive sindssyg og havde brug for en måde at forblive aktiv på. Hun fandt Zwift gennem en Google-søgning og blev straks trukket ind. Et par rettidige forbindelser gav hende en plads på et elitehold, og det varede ikke længe, før Gabi tog imod de bedste indendørs cyklister i verden.
Udefra så hendes liv ekstraordinært ud. Født i Curitiba, Brasilien, var hun flyttet til Tyskland i en alder af 10, lært flere sprog, blev professionel skateboarder, rejste verden rundt, tog en handelsuddannelse, startede en virksomhed og genopbyggede sig selv som en eliteatlet igen. Hun kørte på Zwift og havde også mødt en amerikaner ved navn Nathan Guerra, en af Zwifts første kommentatorer, personligheder og oplægsholdere. De to slog til, og det varede ikke længe, før de blev gift, og Gabi flyttede til Nathans hjem i Wisconsin og blev stedmor for sine fem børn. Men bag kulisserne var tingene ikke så rosenrøde.
For det første forstod eller støttede hendes familie ikke hendes atletiske vej. De var bygherrer og skabere, læger og ingeniører. Gabi, som er en professionel indendørs cyklist, var ikke noget, de ville være stolte af.
“De var glade for, at jeg ikke ville risikere mig selv på åbne veje, men skeptiske over for, hvordan denne 'forretningsmodel' overhovedet kunne fungere,” sagde Gabi.
Hun kæmpede også med en spiseforstyrrelse i mange år. Det er noget, hun er ret åben omkring nu, fordi hun ikke ønsker, at det skal ske for flere mennesker
I 2022, alvorligt undervægtig, styrtede hun ned, mens hun kørte på mountainbike i Brasilien og pådrog sig et dobbelt hoftebrud og et brækket kraveben. Det var det øjeblik, hun vidste, at noget skulle ændre sig.
Hun flyttede sit fokus til at omformulere sit forhold til vægt og ernæring og gå i fitnesscenteret for at bygge en solid base af muskler omkring sit stel. Udbetalingen var øjeblikkelig. På mindre end et år gik hun fra at vinde et kategori 4-løb ved Tour of America's Dairyland til at slutte top 10 i Pro/1/2-feltet.
Men gamle vaner dør hårdt, og i vinteren 2023-24 havde hun tabt sig igen og havde det svært. Balancen mellem vægt, kraft og ydeevne virkede ikke helt. Men hendes mand var der for at støtte hende hvert skridt på vejen. Sammen tog de et skridt tilbage for at evaluere, og de kom med en langsigtet plan for at få hende tilbage i sin bedste form, både fysisk og mentalt.
I sommeren 2024 kørte Gabi på sit bedste niveau nogensinde. Den sommer blev hun nummer fire ved Chequamegon mountainbike-løbet, en runde i Life Time Grand Prix, og slog etablerede off-road-professionelle, og hun endte på andenpladsen ved UCI eSport World Championships efter en hjerteskærende slutspurt, hvor newzealænderen Mary Kate McCarthy slog hende til stregen i den sidste runde af racerløb.
Det var hjerteskærende, men det var også “det mest motiverende, der kunne være sket,” sagde Gabi. Hun havde været en spurt fra at blive verdensmester.
I 2025 havde Gabi fuldt ud forpligtet sig til den mærkelige, krævende verden af elite-esports-cykling. Hendes primære mål: MyWhoosh Sunday Race Club, en high-stakes-serie, der drives af en UAE-baseret platform, hvor de bedste ryttere i verden konkurrerer om seriøse penge. Det kræver, at Gabi arbejder nattevagt og kører løb kl. 2 og 3 om morgenen, men de seks cifre i præmiepenge er det hele værd.
Tidsplanen er dog hård. Gabi går i seng mellem klokken 15 og 17 om lørdagen, så hun kan vågne før midnat. Der er ingen middagsselskaber. Ingen sene aftener med venner. Ingen spontane weekender væk. Fra fredag til søndag kredser hendes liv om indvejninger, carb-belastning og knivtynde marginer.
Hun følger en streng diæt før løbet, der inkluderer carb-fyldning lørdag morgen og ingen natrium fra fredag til søndags indvejning. Indvejningen finder sted 30-50 minutter før hvert arrangement, så Gabi rammer vægten klokken 1:10 hver søndag. Hun spiser ikke noget før indvejningen. I stedet bruger hun den tid på at vågne op med et “glad lys” (tænk: skarpe lys, der bruges om vinteren for at afværge sæsonbestemt depression) og måske en tur før løbet. Efter indvejningen indtager hun koffein, bicarb og sukker, inden hun hopper på cyklen til sin opvarmning. Hvis hun nogensinde har brug for fast føde inden løbet, vil det være ris med honning eller ahornsirup.
Gabi planlægger at køre hver eneste Sunday Race Club-begivenhed i 2026. Ingen weekender fri. Ingen pauser. Og enhver rejse kræver at medbringe en cykel, træner og computer og træk samt en solid internetforbindelse og strømudtag i den anden ende. Det er ikke glamourøst, men det er professionelt. Og det er unægtelig en vej, der betaler bedre end de fleste IRL-racerkarrierer.
“Jeg elsker næsten hvert minut af det. Som ethvert andet job har det sine op- og nedture, og som enhver [who is] selvstændig, kan du hurtigt overanstrenge dig selv,« kommenterede Gabi.
“Jeg har fundet ud af en god rytme fra uge til uge, oprettet en familieplan og alt det andet omkring det. Det er meget hårdt at køre hver uge, men jeg kan ikke forestille mig ikke at gøre det lige nu. Jeg nyder virkelig denne sæson af mit liv og har en stor passion for denne sport. Jeg elsker, hvordan jeg altid kan blive hjemme. [At the same time] træningen har været ekstremt krævende, så det er svært at finde ekstra tid og energi til noget andet.”
Ud over SRC håber Gabi også at kunne køre på selve asfalten denne sommer med sigtepunktet på de brasilianske landevejsmesterskaber og amerikanske etapeløb som Redlands Classic.
På trods af hendes brede vifte af færdigheder og succes inden for e-sportscykling, insisterer Gabi på, at esportscykling ikke skal sammenlignes med landevejs-, grus- eller mountainbikecykling. Det er sin egen disciplin med sit eget pres og særegenheder – som hydreringstest, indvejninger og konstant undersøgelse af data. Guerrai sporer alt: blodarbejde, hydrering, laktat og kropssammensætning. Hun kender sine tal. Hun kender sin krop. Efter alt det, den har været igennem, er hun nødt til det.
Som 31-årig, med en VO2 max på 77,9 ml/min/kg efter mindre end et årti med seriøs træning, mener hun, at hendes bedste år stadig er forude.
“Jeg ville elske at opleve top (WorldTour) landevejsløb og TT. Jeg vil fortsætte med at dyrke e-cykling, udvikle/forme sporten, [being] en god rollemodel, men også åbenlyst at forblive sund, stærk og være i stand til at vejlede, hjælpe og inspirere andre,” sagde Gabi.
“Senere, hvis min indkomst ikke afhænger af racerløb, og jeg kan tage lidt mere 'risiko' og tid, så kan der være et par ændringer i det, jeg laver, såsom at køre mere MTB.”
På trods af sine krav brænder Gabi for virtuel cykling og ønsker at dele fordelene ved indendørs træning og løb med andre: Du kan bruge mere tid hjemme med din familie. Og du eliminerer risikoen for at styrte ned og få alvorlige skader, som Guerra har haft sin del af.
I disse dage har hun byttet sine skateboard-videoer ud med livestreams af sin træning og løb, og hun er også begyndt at træne. Hun elsker at undervise, siger hun, og simpelthen “være der for andre … især kvinder, og især i Brasilien.”
Gabi har aldrig taget den konventionelle vej i livet. Hun har bygget karrierer, hvor andre så hobbyer. Hun har genopbygget sin krop, efter at den gik i stykker. Og nu, i en sport, mange stadig kæmper for at tage seriøst, lever hun meget rigtigt.
Esports-cykling ligner måske ikke traditionelt racerløb, men for Gabi er ofrene, disciplinen og engagementet nøjagtigt det samme. Den eneste forskel er målstregen. Og klokken 02.00 vil hun spurte efter det.
