Den franske stjerne Romain Bardet har spildt lidt tid efter at han trak sig tilbage fra landevejsløb midt i sidste sæson, skiftede til grus og vandt RADL GRVL-eventen i Australien.
Bardets nye Factor Racing-Rapha CC-team vandt hæder over hele linjen, hvor holdkammeraterne Cameron Jones og Nicole Frain hævdede henholdsvis mændenes andenplads og kvindernes sejr i Pro-begivenhederne.
Med en præmiepung på 7.000 AUD ($4.800/$3.500) på spil, vandt vinderne solo-sejre i det, der var det tredje løb af RADL GRVL, afholdt over 127 klumpede kilometer rundt om McLaren Vale, South Australia. Bardet angreb gentagne gange under den bakkede finale for at udgrave, hvad der var et 54-sekunders vinderhul, mens Frain's var en dag lang solo-flugt efter et angreb på de første 15 km.
Da løbet også repræsenterede de indledende Oceania Gravel Championships, løb australske Frain en dobbelt vinder, og Jones, fra New Zealand, hævdede mændenes titel.
En stærk line-up på tværs af både mænds og kvinders begivenheder gav også USA's Alexey Vermeulen (3.) og Ian Boswell (6.) plads højt i førstnævnte, og britiske Danni Shrosbree sjette i kvindernes.
Bardet, der trak sig tilbage i juni efter en 14-sæsons professionel karriere, blev et af Frankrigs store Grand Tour-håb efter en andenplads i Tour de France 2016. Han var aldrig i stand til at gå en bedre og indtage førstepladsen i nogen af de tre-ugers løb, selvom han vandt bjergtrøjen i 2019 og er en firedobbelt etapevinder der.
Han trak sig tilbage efter sidste års Critérium du Dauphiné og tillod sig kun en kort pause, før han kastede sig hovedkuls ind i grusscenen. Han red syv stævner i anden halvdel af sidste år og scorede to Gravel World Series-sejre, i Monsterrato i Italien og i Frankrigs 66 Degrés Sud.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
I et teaminterview efter at have underskrevet sin kontrakt med Factor Racing sagde Bardet, at han ville behandle grus med respekt, “ellers får du et spark hver weekend”.
Ligeledes sagde han, at han så frem til at genfinde glæden ved at køre og køre racerløb på en cykel, efter presset fra WorldTouren.
“Jeg ønskede at få balancen tilbage,” sagde han. “Jeg cykler først for mig selv, fordi jeg nyder det. Jeg er virkelig glad for at stille op til løbene i år, fordi det er spændende for mig. Jeg ser frem til at rejse til nogle forskellige steder for at udforske og nyde de forskellige ting, der følger med, når du cykler.”
