Efter fire sæsoner på WorldTouren har Abi Smith skiftet glatte dæk ud med knoppede dæk og fået en frisk start i grusløb.
Den 23-årige kører i år som en del af Ribble Outliers, off-road-holdet skabt af det Lancashire-baserede cykelmærke. Ændringen kommer efter to sæsoner ødelagt af skade med Picnic PostNL, hvor hun pådrog sig tre hjernerystelser, som holdt hende på sidelinjen i flere måneder ad gangen.
“Det var bestemt tid til en forandring,” fortæller Smith Ugentlig cykling ved sit nye holds sæsonlancering i London. “Det var en stor beslutning. Jeg var nødt til at tage min modige hat på.”
Artiklen fortsætter nedenfor
Yorkshire-kvindens introduktion til grus kom sidste efterår, da hun konkurrerede ved den walisiske runde af UCI Gravel World Series på en lånt cykel. “Jeg var ikke helt sikker på, hvordan jeg ville klare mig,” siger hun, “men jeg blev nummer to.” Hun opgraderede derefter dette resultat til det øverste trin i sin anden begivenhed – 13,8 km tidskørsel ved British Gravel Championships – som hun vandt foran Sophie Wright og Josie Millard, som begge nu er hendes holdkammerater.
“Jeg tror, det var den bedste dag i mit år,” siger Smith om sejren. “I årevis havde jeg ikke kørt for mig selv. Det var et hjemmeløb for mig, fordi jeg voksede op omkring Dalby Skov, så det var virkelig specielt.”
Smith tilbragte 2024 og 2025 med Picnic PostNL.
(Billedkredit: Getty Images)
Smiths mål i hendes første år som grusproff er at vinde et løb. Men vigtigere end det siger hun: “Jeg vil gerne nyde kapsejladsen og bare have det sjovt med holdet.” Det er en simpel glæde, hun har manglet de seneste år på grund af hovedskader fra styrt og bekymringer for at falde ned igen.
“Jeg har ikke den frygtløshed, som nogle mennesker har,” siger hun. “Crashed er en af hovedårsagerne til, at jeg er gået væk fra landevejsløb. Jeg ved, at det stadig sker i grus, men markerne er meget mindre, og du har kontrol over dine egne beslutninger og valg. Der er ikke helt den samme dominoeffekt, som der er i landevejsløb.
“Risiciene og den fare, jeg var nødt til at sætte mig selv i, uden nogen god grund nogle gange, var bare ikke det værd i sidste ende. Der er mere i livet end at tage hovedet.”
Smiths valg om at bytte discipliner stammede også fra, hvad hun refererer til som “holdproblemer” på Picnic. “Jeg følte, at jeg bare lavede et arbejde og ikke havde det sjovt længere, og det var ikke derfor, jeg gik ind i sporten,” siger hun. “Jeg var mentalt et ret dårligt sted med det hele. Cirka halvvejs gennem 2025 nåede jeg mit sidste strå – jeg vidste, at jeg var nødt til at træde ud af vejbilledet et stykke tid.”
Da Smiths kontrakt med Picnic sluttede sidste år, blev hun og holdet enige om ikke at forny. Det markerede afslutningen på hendes kapitel som WorldTour-rytter, en der begyndte, da hun blev rekrutteret som 19-årig af TIBCO-SVB, holdet, der senere blev EF Education.
Ved siden af sit løb i år tager Smith også en 18-måneders læretid i konservering. Forpligtelsen betød, at hun efter sin sæsonåbning i spanske Santa Vall i sidste måned – hvor hun blev nummer 16 på første etape og derefter trak sig tilbage med knæproblemer – vendte hjem til North Yorkshire til et kursus i håndtering af motorsave.
“Det er stort set et rangerjob, som alt sammen er virkelig nyt, og jeg lærer meget,” siger hun. “Jeg elsker at være udenfor hver dag – jeg tror, jeg er lidt vild.”
Smith vil målrette mod tre store begivenheder i sin gruskalender: Storbritanniens Dirty Reiver og The Gralloch, samt den 360 km lange The Traka i Spanien – “Jeg har ikke løbet i seks eller syv timer før,” siger hun.
Derefter skifter hun tilbage til glatte dæk, i det mindste for en dag, til de britiske landevejsmesterskaber i slutningen af juni. Ruten er endnu ikke offentliggjort, men Smith krydser fingre for et “langt, hårdt løb”, den type, hun nu vil vænne sig til i grus.
“Jeg ville virkelig elske at være landsvejsmester,” siger hun. “Jeg er helt sikker på, at jeg stadig har det i mig. Det har altid været på min liste.”
Dette interview optrådte første gang i Ugentlig cykling magasin den 5. marts 2026. Tilmeld dig nu og gå aldrig glip af et problem.
