Denne gang i sidste uge nærmede udholdenhedsatleten Caroline Livesey sig Inverness og kørte mod slutningen af en helt ekstraordinær cykeltur, et godt stykke før tidsplanen i sit forsøg på at sætte en ny kvindehastighedsrekord, mens hun cyklede rundt om Skotlands North Coast 500-rute.
Livesey brød ikke bare den eksisterende hurtigste kendte kvindetid (FKT) for NC500, hun slog den i stykker. Den skotske grusrytter og ultratriatlet gennemførte 516-mile-udfordringen på 32 timer og 22 minutter, og slog fire timer og 17 minutter fra den tidligere FKT og satte en ny officiel verdensrekord, nu kontrolleret og ratificeret af World Ultra Cycling Association (WUCA) og anerkendt af Guinness World Records.
Ugentlig cykling fulgt rekordforsøget live, og set fra en behagelig afstand, kunne vi næsten blive tilgivet for at sige, at Livesey fik det til at se let ud. Da jeg indhenter den nyslåede rekord fem dage senere, fortæller hun mig luftigt, at hun allerede har været ude på sin cykel igen, siden den gigantiske tur rundt på toppen af Skotland.
“Det var kun 30 ulige timer,” griner hun. “Jeg mener, det var en stor tur, men det var kun én stor tur. Jeg har kørt otte-dages etapeløb før, der har været værre med hensyn til restitution.”
Mens vi taler, dukker der dog en anden historie op. En, der afslører, hvor meget planlægningstid, udgifter og dedikeret (ofte smertefuld) træning der gik med at opnå denne rekord, før hun gik i kamp mod de træthedsfremkaldte søvnmonstre og øjenvibrationer, der angreb hende under turen.
Det bliver også tydeligt, hvor enormt vigtigt det var for både Livesey og hendes mand, Mark, en fotograf og videograf, der dokumenterede turen (når han ikke havde travlt med at tanke Caroline med risengrød og flapjack).
Caroline Livesey før hendes rekord-tur
(Billedkredit: Mark Livesey)
Sætter hendes hals på spil
Ideen om at køre en speed-tur rundt om NC500 kom til Livesey i december, da hun var i Nepal. For adskillige år siden, efter at have gennemført en udholdenhedsbegivenhed i landet, hvor Caroline blev syg og endte på hospitalet – en oplevelse, der havde en dyb indvirkning på hende, ikke mindst på grund af hendes værtssamfunds venlighed – lancerede Liveseys en velgørenhedsorganisation kaldet Peak Education Nepal, der indsamlede midler for at give adgang til skolegang for fattige nepalesiske børn.
“Jeg ville lave en fundraising-udfordring for velgørenheden i Skotland,” fortæller Caroline. “I starten vidste jeg ikke engang, at der var en verdensrekord på ruten, jeg ville bare lave en FKT. Så stødte jeg på Mark Beaumonts tur. Jeg talte med Mark, og han var fantastisk – han kom med så mange anbefalinger.”
Og så begyndte træningen. “Da jeg begyndte at forberede mig på rekorden, havde jeg ikke været på min tidskørselscykel i flere måneder,” fortæller Livesey. “Jeg havde koncentreret mig fuldt ud om grusløb. Jeg gik ud i halvanden time på TT-cyklen, og det var hårdt. Virkelig hårdt. Jeg tænkte 'Wow! Jeg har fået mig selv ud i noget seriøst her.”
“Min nakke var så smertefuld, og mit holdbarhedsniveau på TT-cyklen var virkelig faldet. Jeg vidste, at jeg skulle ordne det for at få rekorden. Den sidste del af ruten er ret flad, og jeg skulle være i stand til at komme ned på fartstængerne og være komfortabel, mens jeg satte strømmen i.”
(Billedkredit: Mark Livesey)
Livesey vidste, at Beaumont under sin rekord-tur for den hurtigste NC500 for mænd i 2022 havde fået en nakkeskade, netop på grund af de timer, han havde tilbragt i en, helt ærligt, unaturlig position på cyklen. Hun var ikke ved at risikere at sådan en lidelse ville ødelægge hendes tur (eller hendes liv i flere måneder bagefter), så Livesey gik i gang med at designe en skræddersyet træningsmetode til at styrke hendes nakke.
“Jeg riggede et system til i gymnastiksalen og – tre gange om ugen i seks måneder – hængte jeg vægte af mit hoved for at styrke mine nakkemuskler. Jeg havde en baseballkasket med en krog foran, og jeg var nede på alle fire med en vægt hængende af den og nikkede op og ned – selvom jeg i starten kun kunne holde den stille. Jeg startede med en vægt på 5 kg og byggede op til 2,5 kg.
Ud over hendes uortodokse nakketræning brugte Livesey endeløse timer i fitnesscentret på at forberede sig til denne ene tur. “Styrke og holdbarhed er så vigtigt for en udfordring som denne,” forklarer hun. “Du kan være så stærk og hurtig, som du vil i de første 20 timer, men hvis du begynder at miste effektivitet i dit pedalslag efter det, er det helt for ingenting.”
Og hendes dedikation gav pote: “Tony, min mekaniker og leder, som sad i køretøjet bag mig, bemærkede, hvordan min kørestilling overhovedet ikke ændrede sig under hele turen. Jeg lagde det til grund for styrketræningen. Jeg oplevede ingen nakke- eller skuldersmerter overhovedet.”
(Billedkredit: Mark Livesey)
Besætningen
Livesey havde syv personer i sit hovedbesætning: tre i det primære støttekøretøj, to i en autocamper og to læger i en firehjulstrækker. I varevognen var to dommere, der samlede alt, hvad der krævedes for, at WUCA (der verificerer for Guinness) for at ratificere rekorden.
Der er ingen fast rute for NC500, men der er 24 must-besøg waypoints, som mere eller mindre dikterer kursen. “Britta og Debbie var nødt til at have mig i synsfeltet hele tiden,” forklarer Livesey. “De dokumenterede min position hvert 45. til 60. minut, beskrev forholdene og tog tids- og datostemplede billeder.” For at rekorden kunne bekræftes, skulle alt stemme overens med trackeren og statistikken på Liveseys cykelcomputer.
“Tony var min tekniske support og teamleder, og hans højre hånd, Graham, havde kørt ruten omkring en måned før, så han havde en strålende viden om vejen,” siger Livesey.
“De to læger havde en Land Rover-lignende ambulance, og de var fantastiske. De gik videre for at tjekke for forhindringer. På et tidspunkt stødte de på vejarbejde – den slags, hvor man skal vente ved lys og derefter blive eskorteret rundt af et sikkerhedskøretøj. Lægerne forklarede, hvad jeg lavede, og arbejderne lukkede mig igennem. En af JCB-chaufførerne lagde endda en velgørenhedsindsamling i penge.”
(Billedkredit: Mark Livesey)
Timingen
Succesen med enhver langdistance-cykeltur i Skotland, endsige en, der tager dig gennem natten, er stærkt afhængig af elementerne, som er uforudsigelige selv under midsommertidens lange dage i det fjerne nord, hvor solen (hvis den overhovedet er værdig til at dukke op) kun dykker under højlandshorisonten i et par timer. Livesey timede rekordforsøget omkring sommersolhverv af indlysende årsager, men hun havde stadig brug for et godt vejrvindue.
“Paul Easto fra Wilderness Scotland var min vejrguru,” afslører hun. “Jeg bad besætningen stille sig til rådighed i en bestemt uge. I opbygningen kunne jeg ikke holde ud at se på vejrudsigten, men da vi tjekkede den, kom der tydeligvis en front ind, og vi var nødt til at komme foran den.
“Vind er den vigtigste faktor. Jeg kan stadig køre hurtigt i regn, men vind er en anden sag. I sidste ende var regn, hvad jeg fik – i omkring halvdelen af tiden. Let, tung og tåget regn. Der var næsten ingen sol, men der var også meget lidt vind, så det var fint. Vejene i Skotland er ret gode, og jeg følte ikke, at jeg skulle til at glide, selv i det våde.
(Billedkredit: Mark Livesey)
Gearet
Livesey brugte to cykelopstillinger under sin tur. Til de hurtigere, fladere sektioner kørte hun på en Orbea Ordu TT-cykel med et Shimano Dura-Ace-gruppesæt (dobbelt effektmåler, 36/52 kædering og 11/30 kassette), et Speedbar-cockpit, Oquo RA80LTD CS-hjul, med 28 mm dæk på fronten og 30 mm på Gaar, BTA og BTA-flaske. beslag og skivedæksel.
Og på de mere klumpede sektioner byttede hun til sin Orbea Orca Aero landevejscykel, også med et Shimano Dura-Ace gruppesæt (dobbeltsidet effektmåler, 52/36 kædering og en 11/34 kassette) og Oquo Road Aero RA57Ltd hjul, der kører 28 mm dæk for og bag.
Ved at bruge Grahams opdaterede ruteviden, plus vejrvurderinger og ved at vurdere Liveseys fysiske tilstand, bestemte Tony, hvornår cykelskiftene ville finde sted. “At bytte cykler føltes godt,” fortæller Livesey mig. “På en tur som denne er en forandring lige så god som et hvil.”
Caroline Livesey rider ind i natten
(Billedkredit: Mark Livesey)
Brændstoffet
Ernæring og hydrering ville naturligvis være kritisk, og så snart hun besluttede at prøve NC500-rekorden, besøgte Livesey Precision Hydration-laboratoriet i Dorset, hvor hun lavede en svedtest og fik analyseret sin laktat-tærskel.
“Jeg mødtes med Dr Sam Shepherd, lederen af sportsvidenskab, og vi kom med en ernæringsplan rigtig tidligt tilbage i januar, som gjorde det muligt for mig at blande kosttilskud med rigtig mad,” fortæller hun. Livesey red dog halvdelen af NC500-banen fem uger før hendes rekordforsøg og fik alvorlige fordøjelsesproblemer – alvorlige nok til at afspore rekorden, hvis de skete på dagen.
“Sam fandt ud af, at det kom ned til, hvad jeg spiste dagen før,” siger Livesey. Også, når du går igennem natten, bliver det mere kompliceret – din krop ændrer sig. Du har brug for backup koffein og kulhydrater.
“Da jeg først havde sømmet det, spiste jeg nøjagtigt de samme ting hele tiden, primært PH-tyggestykker, flapjack, risengrød og vand med 500mg eller 1000mg elektrolyttabletter. Flapjacket var altafgørende – jeg lavede det selv efter en hemmelig opskrift. En batch havde kakaokraft i, og jeg fik lyst til at smage.
“Under rekordturen var Sam som min ernæringsekspert telefon-en-ven under rekordforsøget – Britta og Debbie talte regelmæssigt med ham.”
(Billedkredit: Mark Livesey)
Når en plan falder sammen
Liveseys militære opmærksomhed på detaljer, disciplineret træningsregime og højpræcisionsplanlægning gav alt sammen frugt, og da Jorden vendte og tirsdag aften gik over i onsdags morgen, var hun et godt stykke før tidsplanen med at rive den eksisterende FKT ned. Ikke at hun var ved at slappe af.
“For mig handlede det ikke kun om at slå rekorden,” fortæller Livesey mig. “Jeg ville gøre det så hurtigt, som jeg overhovedet kunne. Baseret på mit lange træningsløb troede jeg, at den hurtigste tid, jeg overhovedet kunne klare, var 32 timer. Jeg var meget kraftfokuseret. Selv da besætningen fortalte mig, at jeg havde masser af tid, ville jeg ikke give op.”
Det var dog ikke helt almindelig sejlads. “Jeg var meget klar i det meste af tiden, og jeg nød det virkelig,” fortæller Livesey. “Men der var et stadie omkring kl. 06.00 i onsdags, hvor jeg oplevede kvalme og mikrosøvn. Og jeg havde noget i gang med mit øjeæble – det sker, når du er i TT-position i timevis, kigger op, og musklerne i dine øjne bliver trætte. Mit syn blev meget sløret.
(Billedkredit: Mark Livesey)
“Jeg spiste risengrød, fik en proteinshake og skiftede over på landevejscyklen i et par timer, for når du er på TT-cyklen, er der en stemme i dit hoved, der siger til dig, 'det er i orden, bare læg dig på disse stænger og sov lidt'. Og det er meget farligt.
“Det skete igen på A9, og der var ingen steder at stoppe sikkert. Da jeg til sidst stoppede, overvejede jeg at komme ind i varevognen for en lille søvn, men jeg var gennemvåd og rystende, og jeg vidste, at min krop hurtigt ville lukke ned. Så jeg talte med Sam, drak noget cola – altid en sidste udvej – og fortsatte.
“Så kom solen frem, og jeg fløj. Himlen åbnede sig virkelig mod slutningen, men jeg kunne lugte finishen dengang, og jeg stoppede ikke for noget – undtagen trafiklys… Det føltes som om, jeg ramte hvert rødt på vej ind i Inverness.”
I sidste ende kunne hverken søvnmonstre eller trafiklys stoppe Livesey med at sætte en fantastisk tid. Og hun rejste over £18.000 til Peak Education Nepal, som vil fordoble velgørenhedsorganisationens kapacitet til at hjælpe børn med en uddannelse – noget Caroline lyder endnu gladere over end at sikre rekorden.
