Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) har vundet en actionfyldt etape syv af Tour Auvergne-Rhône-Alpes, da Luke Tuckwell (Red Bull-BORA-hansgrohe) holder fast i det gule.
Da han nærmede sig målstregen på toppen af Grand Colombier, tog del Toro sine solbriller på igen, kastede et blik bagud og bukkede tilfreds.
“Jeg bliver bedre og bedre efter hvert løb,” sagde han i et interview med TNT Sports efter etapen. “Jeg er ikke fuld af selvtillid, men jeg ville virkelig prøve at tage sejren i dag.”
Dette var den 19-åriges første professionelle sejr på fransk jord, men del Toro har stadig blikket rettet mod større ting. “Jeg er stadig sulten, så det er noget, der vil holde mig i live til de næste løb,” sagde han. “[Winning the GC] var altid målet.”
“Det er vanvittigt at være i denne position nogle gange, og hvornår [the team] begynder at hjælpe mig, det føles super specielt,” tilføjede han. “Du ved ikke, hvor specielt det er at se mexicanske fans ved siden af vejen og have al deres støtte…Det er simpelthen utroligt.”
Dagens 133,6 kilometer lange bjergetape bød på seks klassificerede stigninger og 3.728 højdemeter, som kulminerede på den berømte Grand Colombier. Nærmet fra sin kortere, stejlere og mindre besøgte side har denne 8,4 kilometer lange stigning en gennemsnitlig stigning på 10,2 % med hældninger på over 20 %.
Etapen havde vist sig begivenhedsrig fra starten, med mere end 10 ryttere, der forlod før start, inklusive Oscar Onley (Netcompany Ineos), som var styrtet dagen før, João Almeida (UAE Team Emirates-XRG), Per Strand Hagenes (Visma-Lease a Bike), Jorgen Nordhagen (Visma-Lease a Bike (Visma-Lease a Bike)-Ben HeasyEF Education).
Et styrt, der involverede Dani Martinez (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Alex Diaz (Caja Rural-Seguros RGA) og Gal Glivar (Alpecin-Premier Tech) forsinkede starten af løbet, som derefter blev neutraliseret til en grusnedstigning og genstartet ved kilometer 30.
Men den store nyhed var dog et styrt for GC-favoritten og den 19-årige franske superstjerne Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), hvis knæ og albuer var skåret over, og hvis hvide unge ryttertrøje var plettet med blod. Selvom Seixas prompte vendte tilbage til sin cykel, befandt han sig i første omgang næsten fire minutter nede på feltet.
En fuld holdindsats fra Decathlon CMA CGM så kløften langsomt mindskes, hvor Seixas til sidst sluttede sig til gruppen igen med omkring 35 kilometer tilbage, og pegede fingeren fremad, da han fik kontakt.
Ved foden af Grand Colombier var en hårdt tilkæmpet femmands udbryder blevet fanget, med feltet samlet igen.
Seixas' indsats havde dog taget deres vejafgift. Den franske rytter var sammen med Tuckwell distanceret lidt over to kilometer inde i stigningen.
Ved at udnytte hullet angreb Juan Ayuso (Lidl-Trek), med 6,7 kilometer tilbage, og gik snart solo. Han holdt omkring 20 sekunder over en udvalgt gruppe bag sig, inklusive del Toro, Johannessen, Cian Uijtdebroeks (Movistar) og Matteo Jorgensen (Visma-Lease a Bike), som tog roret.
Del Toro bød dog på sin tid. Lidt over fire kilometer fra toppen sprang han ud fra Jørgensens hjul, fangede – og passerede straks – den enlige Ayuso.
Del Toro sluttede med et forspring på 24 sekunder og rykkede op til tredjepladsen i det generelle klassement. Ayuso tog andenpladsen, hvor Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) fuldførte podiet.
Seixas, skåret og forslået, tabte 1 minut og 21 sekunder, men sluttede etapen på en syvendeplads til jubel fra et tilbedende fransk publikum.
Tuckwell beholdt i mellemtiden den gule førertrøje, som han havde vundet dagen før, og sluttede 2 minutter og 33 sekunder efter del Toro. Han har nu et forspring på 42 sekunder i det generelle klassement inden morgendagens bjergetape.
“Målet var at forsøge at gøre alt, hvad jeg kunne – og bruge min anstændige fordel her til morgen – for at prøve at beholde trøjen,” sagde Tuckwell i et interview efter etapen. “Det var min første gang på denne stigning, så det var ret ukendt for mig. Jeg havde så fin en fordel, at jeg bare kunne pace mig selv hele vejen, og jeg behøvede ikke at reagere.
“Jeg kæmpede virkelig i midten. Jeg tænkte, at det her ville være ret touch and go, og så nåede jeg cirka halvanden kilometer tilbage, og en person i vejkanten sagde: 'Kun et minut til gruppen.' Det var den motivation, jeg havde brug for, for jeg havde trukket mit radiostykke frem. Jeg gik dybest set fuld til stregen, og så tiden, da jeg krydsede. Jeg fik nok.”
“I morgen er endnu en skør, skør dag,” tilføjede han. “Jeg vil komme mig så godt som jeg kan og kæmpe for det.”
RESULTATER
TOUR AUVERGNE-RHÔNE-ALPES 2026, ETAPE 7 LA BRIDOIRE › GRAND COLOMBIER (133,6 km)
1. Isaac del Toro (Mex) UAE Team Emirates-XRG i 3:41:41
2. Juan Ayuso (Spa) Lidl-Trek, 0:24
3. Tobias Johannessen (Nor) Uno-X Mobility, 0:38
4. Matteo Jorgenson (US) Visma-Leas en cykel, 0:41
5. Cian Uijtdebroeks (Bel) Movistar “
6. Mattias Skjelmose (Den) Lidl-Trek, 1:17
7. Paul Seixas (Fra) Decathlon CMA CGM, 1:21
8. Cristián Rodríguez (Esp) XDS Astana, 2:29
9. José Félix Parra (Spa) Caja Rural-Seguros RGA, 2:31
10. Jan Castellon (Spa) Caja Rural-Seguros RGA, 2:33
GENEREL KLASSIFIKATION EFTER TRIN 7
1. Luke Tuckwell (Aus) Red Bull – Bora – hansgrohe, 25:59:09
2. Matteo Jorgenson (US) Visma | Leas en cykel, 0:42
3. Isaac del Toro (Mex) UAE Team Emirates-XRG, 0:49
4. Juan Ayuso (Spa) Lidl-Trek, 1:06
5. Tobias Johannessen (Nor) Uno-X Mobility, 1:33
6. Paul Seixas (Fra) Decathlon CMA CGM, 1:54
7. Mattias Skjelmose (Den) Lidl – Trek, 1:59
8. Cian Uijtdebroeks (Bel) Movistar, 2:17
9. Cristián Rodríguez (Esp) XDS Astana, 2:33
10. José Félix Parra (Spa) Caja Rural-Seguros RGA, 3:02
