Dette års indledende Gravel Burn-etapeløb er ikke kun den største begivenhed af sin slags på kalenderen, det kan også prale af en kæmpepræmiepung på $150.000 (£121.400), der sætter det på kortet, før en pedal er blevet drejet.
Det er faktisk den største enkeltracer gruspung, der nogensinde er blevet tilbudt.
Stævnet på 850 km, syv etaper finder sted for første gang i år i Sydafrika, fra den 26. oktober til den 1. november. Stævnet, som også byder på 11.000 meters klatring på langs, forventer at tiltrække nogle af de bedste ryttere i sport til elitekategorien med store penge. Faktisk er 2021 Milan-San Remo-vinderen Jasper Stuyven allerede blevet rekrutteret.
Men det er åbent for alle, med aldersgruppe racing catering til ikke-elite.
Den sydafrikanske rytter Matt Beers, der vandt sidste års belgiske vaffeltur, sagde, at Gravel Burn og dens enorme præmieliste var en game changer.
“Dette ændrer alt,” sagde Beers på Gravel Burn-webstedet. “Gravel Burn sætter fokus på etapeløb i gruskategorien. En præmietaske af denne størrelsesorden viser, hvor seriøst gruscykling er blevet.”
Han tilføjede: “Det er et stort skridt mod yderligere at professionalisere disciplinen og give den den anerkendelse, den fortjener. Det vil også motivere internationale grusracere, især fra USA, til at komme til Sydafrika for at konkurrere.”
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Gravel Burn er ikke det eneste løb i nyhederne i denne uge, der har afsløret en enorm præmiefond – den tidligere amerikanske stjerne Levi Leipheimer har også afsløret en kæmpestor $156.000 pot til sit Levi's Granfondo landevejsløb.
Gravel Burn drives af Kevin Vermaak, som også grundlagde Cape Epic mountainbikeløb tilbage i 2004. Det enormt succesfulde otte-etapesløb har sat sydafrikansk mountainbikeløb på landkortet. Nu vil Vermaak gøre det samme med grusløb.
“Jeg tror på, at gruscykling i Sydafrika nu er omkring det sted, hvor mountainbikecykling var for 20 år siden,” siger han. “Det vokser eksponentielt i Europa og USA, både blandt professionelle og amatørryttere, og vi tror, timingen er perfekt til et større, langdistance, full-service pro-am grusløb.”
Den enorme præmiefond er tilsyneladende blevet muliggjort takket være en flerårig sponsoraftale, hvis detaljer vil blive afsløret den 13. februar.
Grusbrændingen begynder ved byen Knysna på Sydafrikas sydkyst, og tager konkurrenterne ind i det halvørkeninteriør af Great Karoo, før de går tilbage sydpå mod kysten. Rytterne vil campere hver nat i medfølgende telte.
Tilmeldinger er nu åbnet på arrangementets hjemmeside.
