Velkommen til 2025, og kom med os, når vi udforsker, hvad der kan være nyt og spændende i gravel cycling-verdenen i år.
Men her er twist: vi spiller det ikke sikkert. Vi er ikke kedelige eller holder os tilbage – nej, i år er vi dristige, højrøstede, og vi tager nok fejl med en ting eller to.
Men det er det sjove ved det. Forudsigelser bør handle om dristige gæt, ikke sikre væddemål. Så uden yderligere forsinkelse er her seks stadig mere modige forudsigelser for gruscykling i 2025.
Keegan Swenson vil tage sin fjerde krone ved Life Time Grand Prix
(Billedkredit: USA Cycling)
Okay, vi indrømmer det – denne første er et ret sikkert bud, men hold øje med det. Dette “sikre” valg er det perfekte springbræt til at blive dristigere, når vi dykker dybere ned i listen.
Når det er sagt, er Keegan Swenson måske ikke så sikker på, at Keegan Swenson vandt Life Time Grand Prix i 2025, som du måske tror – og det har mere at gøre med serien end Swenson selv.
Ny i 2025, serien vil spille et par ændringer, der kan tælle imod Swenson. For det første vil der være mindre kapsejlads i højden. Med Rad Dirt Fest og Crusher i Tushar fjernet fra serieopstillingen, har Swenson to muligheder færre for at vise sin dominans i bjergene. Leadville forbliver som det eneste højhøjdeløb.
For det andet er der flere internationale talenter. Serien har tilføjet adskillige tidligere WorldTour-professionelle til lineuppet i et forsøg på at gøre serien mere verdslig, hvilket utvivlsomt hæver den potentielle magt i herrefeltet.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Alligevel er de nye ansigter ikke kendte mountainbikere, og tre af seriens begivenheder vil blive udkæmpet på de knudrede ting, hvor Swensons baggrund tjener ham godt.
Mens der er andre fantastiske mountainbike-atleter i rækken, ser få ud til at have mål for begge discipliner i det omfang, Swenson fortsætter med at holde. Hvad mere er, hvis vi kan lære noget af Swenson gennem årene, så er det, at når en udfordring opstår, er de færreste bedre til at tackle den med samme opmærksomhed og innovation som manden fra Utah.
De bedste grus race dæk er mountainbike dæk
(Billedkredit: Snowy Mountain Photography)
Der vil snart være mere om dette emne på denne side, men det er en åben hemmelighed, at definitionen af, hvad et grusdæk er, allerede er ændret. De 38-42 mm dæk, der har regeret i de forløbne år, er nu væk fra løbene. Inden for et år er dækkene steget til 50 mm og derover. I betragtning af succesen og den vokale evangelisering af nogle få topnavne, er denne trend kommet for at blive, i det mindste i den kommende sæson.
Mens nogle drop bar-cykler nu kan rumme et 2,25-tommer dæk, er de stadig undtagelsen. Alligevel er 2,25-tommers dækmuligheder mere og mere tilgængelige, og i år ser det ud til, at svaret på spørgsmålet om “bedste grusdæk” ganske enkelt er: det største, du kan køre.
Uafhængige racer vil vinde popularitet
(Billedkredit: 241Photography)
Gravel racing har bygget sig på navnemærker. Organisationer som Life Time, BWR og SBT GRVL har bygget pålidelige mærker med gentagelige formater og arrangerer nu flere begivenheder i løbet af året og rundt om i verden. Disse begivenheder har været afgørende for sportens vækst og dens anerkendelse i udlandet.
Betyder det, at den store serie bliver mindre? Det er mindre klart. Life Time har utvivlsomt adskillige grusbegivenheder bakket op med populariteten til at holde dem rundt i et stykke tid. Alligevel er skæbnen for mindre populære begivenheder som Crusher in the Tushar og Rad Dirt Fest mindre klar, især nu, hvor de er blevet fjernet fra Life Time Grand Prix-kalenderen.
SBT GRVL fortsætter, men hvert år møder løbet stærkere modvind i det lokale Routt County. Og dens finske og australske udløbere har endnu ikke cementeret sig på den globale kalender, som den oprindelige begivenhed har gjort.
Alligevel er der, ud over de store navne, mange fantastiske løb, der drives af lokale organisationer og begynder at tjene en loyal tilhængerskare. Løb som Oregon Trail Gravel Grinder, Gravel Worlds, FoCo Fondo og Mid South fortsætter med at bygge momentum og tilføje nye aspekter til deres charme.
Mens folk afkrydser de store udfordringer og fortsætter med at investere i sporten, vil disse uafhængige racer fortsætte med at se deres popularitet stige.
Uortodoks udstyr vil fortsætte med at skubbe grænsen for stil og funktion i jagten på gevinster
Keegan Swenson brugte drop bars på sin mountainbike ved Leadville 100-løbet i 2024
(Billedkredit: Life Time)
En af de vedvarende debatter om gruscykling i de forløbne år har været aerobarer. Heldigvis, for manges sikkerhed og helligheden af drop bar-cykler, er den debat for det meste blevet afgjort. De har fundet vej ud af de fleste massestarts grusløb. Alligevel vil tech-debatter og hvad der hører til eller hvad der ikke gør i grusløb ikke forsvinde.
Dropstænger på mountainbikes, affjedring på gruscykler, hjelme, kåber, vandbeholdere, høje sokker og dybe tallerkenhjul er alle en del af kampen, mens folk sorterer i måder at komme hurtigere i de største grusløb.
Intet vil sandsynligvis være så kontroversielt som aero bar-udvidelser, men latterlig æstetik får folket til at fyre op (ser på dig, Giro tidskørsel hjelm).
Vi kan ikke vente med at se, hvilke stilregler der vil blive brudt i jagten på hastighed i 2025. Og vi er sikre på, at vi har meget at tale om. Grus er trods alt cykelsportens vilde vesten.
Live dækning vil tage et spring i dækning af grusløb
(Billedkredit: Getty Images)
Da Gravel Worlds – det årlige løb i Nebraska, ikke UCI-begivenheden – annoncerede, at det ville have væg-til-væg live-dækning af sit løb, var mange mennesker skeptiske. Hvem har lyst til at se et 150-mile grus race gennem gårdmarkerne i Nebraska? På papiret lød det forslag, ja, kedeligt. Men i virkeligheden er det fascinerende og forfriskende.
Selvom jeg ikke så løbet i sin helhed i 2024, var det genialt at falde i strømmen hele dagen for at følge handlingen. Jeg så, hvordan løbet udspillede sig i både store og små øjeblikke. Jeg var henrykt over at se, hvordan forskellige ryttere fangede mit øje, og at opleve detaljerne i udholdenhedstesten i grusløb – noget du ikke får i uddragene af racerecaps og Instagram-historier.
Nu er Nebraska velsignet med et par vigtige ting. Først og fremmest tilbyder staten fremragende celle- og internetdækning, hvilket gør live streaming muligt – noget andre steder ikke altid kan kopiere. Alligevel beviste Gravel Worlds, at livedækning af gravel racing kan bringe fans ind i handlingen på en meningsfuld måde, og det er noget med et ubestrideligt potentiale.
Unbounds løbstaktik vil omforme grusløb – på godt og ondt
Kvindernes løb på Unbound Gravel i 2024 kom ned til en spændende syvmandssprint.
(Billedkredit: Snowy Mountain Photography)
Ved sidste års Unbound-begivenhed, syv kvinder kom til linjen sammen. Hver rytter havde sine egne sponsorer og sine egne mål og havde sat sig 200 miles tidligere på jagt efter sin egen ære. Eller sådan ville det i hvert fald have været, hvis løbet havde fulgt grusløbets manuskript indtil den dag.
Alligevel skete der noget andet i afslutningen. Amerikanske Sarah Sturm så ud til at lede en leadout for Dutchwoman Geerike Schreursen rytter, der er en del af Specialized-familien, men på et andet hold.
I landevejsløb er leadouts almindelige, men i grusløb, og Ubundet specifikt har racet historisk set aldrig spillet sådan ud. Holddynamik er ikke rigtig en ting – endnu – men det er sandsynligt, at de vil være under nogle meget vigtige omstændigheder. Med snak om sponsorer, der tilbyder løbsbonusser og præmiepunge, der vokser i grusløb, vil vi sandsynligvis se mere kvasi-team taktik og dynamik.
Vi siger “quasi”, fordi grusløb ikke er velegnet til teamtaktik, som vi kender det. For det første er der ikke ressourcerne (endnu) til at støtte domestiques. I gruslandskabet er det stadig meget hver rytter for sig selv. For det andet tillader banens tekniske karakter og ren og skær nedslidning af løbene ikke de samme numeriske fordele som landevejsløb gør.
Ubundet ser dog ud til at være undtagelsen. Prestigen, sponsorincitamenterne og eksponeringen er stor nok til, at ryttere er villige til at danne loyalitet, selvom det betyder, at de selv går glip af sejren. Desuden er talentdybden ved dette løb nået til det punkt, hvor gruppeløb er blevet normen, og at have en allieret (selvom du ikke har det samme sæt på) ved slutningen af løbet er en mere pålidelig mulighed.
Ubundet er fortsat prøvepladsen for innovationer – både inden for teknologi og taktik. Hvis noget lykkes her, danner det præcedens for kommende løb. Så hold øjnene åbne for Unbound, da vi sandsynligvis vil se nye udviklinger inden for racertaktik i år. Og så se, hvordan disse udviklinger begynder at snige sig ind andre steder i kalenderen. Hvis det er tilfældet, vil der sandsynligvis følge store ændringer – og store eksistentielle debatter af 'grusånd'-typen.
