Den femdobbelte Tour de France-vinder Miguel Indurain har føjet sin stemme til koret af førende skikkelser i sporten, der bakker op om Tadej Pogačar til en anden sejr i træk i cykelsportens flagskibsløb denne sommer.
Indurain hævdede, at selv uden den lange liste af triumfer, UAE Team Emirates – XRG-stjernen har vundet op i sin karriere, er Pogačars Grand Boucle-sejr i 2024 alene nok til at give sloveneren status som top-Tour de France-favorit.
“Hans styrke, hans hold og hans motivation gør ham til den store udfordrer,” sagde Indurain til det spanske nyhedsbureau EFE under en række hyldest til hundredåret for fødslen af 1950’ernes baskiske cykelbanebryder Jesus Loroño. “Han starter [the season] som favorit.”
“Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) startede som toptour-udfordrer sidste år, fordi han havde vundet i 2023, selvom hans sæson dengang var hårdt påvirket af det fald i Itzulia,” argumenterede Indurain.
“Og at være favorit er også noget, du skal vise fra dag til dag, i en sport, hvor der altid er masser af potentielle tilbageslag, og hvor hvert løb er helt anderledes.”
En fan af lange etaper og ‘de mytiske stigninger’ på sin tid, erkendte Indurain, at i disse dage er løb “kortere og mere slagkraftige, stigningerne er meget stejlere, og der er en meget mere aggressiv tilgang til væddeløb.”
“Alt er også meget mere kontrolleret, end det plejede at være. Der er så meget information derude under et løb, at den frihed, du plejede at have til at komme i udbrud, er forsvundet.”
“Men sådan er det nu om dage, og det må man tilpasse sig.”
Den seneste vinder af fem Tours de France og den eneste rytter nogensinde til at tage fem i ubrudt rækkefølge, fra 1991 til 1995, pegede Indurain på Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), Juan Ayuso og Pablo Torres (begge UAE Team Emirates-XRG) som galionsfigurerne i den næste generation af spanske racere.
Imidlertid tilføjede Indurain, at i øjeblikket “mangler vi en [outright] vinder, og det gør det meget sværere.”
“Masser af [Spanish] rytterne kommer stærkt, og de kører ikke kun på hjemmehold, de er ikke bange for at køre for udenlandske hold. Men i disse dage er der masser af potentielle vindere, masser af potentielle kandidater.”
“I disse dage er det også sejr eller ingenting. Hvis du bare får et godt resultat og ikke en sejr, tillægger folk det ikke samme betydning, som de plejede at gøre dengang.”
