Team Tudor: Med Alaphilippe til Tour de France?

Værd at bemærke: Selvom holdet kun har en licens som et andenklasses internationalt pro-hold, besluttede den dobbelte landevejs-verdensmester Alaphilippe at flytte til Schweiz. “Da jeg tog min beslutning, tænkte jeg ikke på, om holdet var med i World Touren eller ej – jeg stolede bare på min følelse.” Strukturen er god, og han kan have det sjovt med at køre her, sagde franskmanden.

Nykommeren blandt de små pro-hold opnåede et rigtigt kup – efter at Alaphilippe gentagne gange blev hårdt kritiseret af teamchef Patrick Lefevere i Soudal – Quick Step. Den foragtede mand ledte efter en slags ny begyndelse. “Jeg følte virkelig hans motivation i telefonen,” rapporterede Cancellara ved holdpræsentationen. Det schweiziske racerhold vil rykke op, Alaphilippe vil gerne være, hvor han allerede har været i en høj alder.

Faktisk har de nye kontrakter hos Tudor flyttet magtbalancen i professionel cykelsport. Hos sin nye arbejdsgiver vil den nu 32-årige franskmand danne et dobbelt lederteam med Marc Hirschi fra Bern – endnu en racerkører, som er en af ​​favoritterne i årets sværeste løb. “Forskellen er: Vi er nødt til at anmode om wildcards,” forklarer Hirschi. Med sit tidligere hold UAE var starter i alle vigtige løb garanteret.

Hirschi adresserede det centrale problem ved holdpræsentationen den 7. januar: Cancellaras mænd har ringe planlægningssikkerhed. Teamchef Raphael Meyer kan kun tilbyde sine racerkørere en rudimentær racerkalender i begyndelsen af ​​året. Uden World Tour-licens skal du stole på invitationer fra løbsarrangørerne, såkaldte wildcards – som kun kommer gradvist hen over sæsonen. Men folk er optimistiske. “Vi kører en komplet klassikerkampagne for første gang,” siger Meyer – det lyder som om, de allerede har fået signaler om, at chancerne ikke er dårlige, for eksempel for at være med for første gang i Liège-Bastogne-Liège eller Paris-Roubaix. I 2024 debuterede de i Milano-San Remo og Flandern Rundt.

I Frankrig mener eksperter endda, at holdet vil kunne få en af ​​de to invitationer til Tour de France i år. Hovedkonkurrenterne er det kommende norske hold Uno-X og det franske hold TotalEnergies. Til sammenligning har Tudor mindst et es mere i ærmet: Alaphilippe betragtes trods alt som en publikumsfavorit og entertainer i sit hjemland – han har allerede vundet seks etaper og haft den gule trøje på i 18 dage. Måske takket være personalet vil projektet begejstre tour-boss Christian Prudhomme så meget i år, at han vil invitere holdet til den store scene i Frankrig i år.

>> Dette er ruten for Tour de France 2025

Holdet er også meget vigtigt for tysk cykelsport: Seks racere kommer fra Tyskland, inklusive manden i den nationale mesters sorte, røde og guldtrøje: 22-årige Marco Brenner. Marius Mayrhofer, vinder af World Tour-løbet Cadel Evans Great Ocean Road Race i begyndelsen af ​​2023, ønsker at komme tilbage på vejen til succes og leger med at starte i klassikerne over brostenene. Der er også bjergbestigeren Florian Stork, sprinteren Alexander Krieger og klatretalenterne Hannes Wilksch og Mika Heming. Tyskerne nyder godt af den hurtige vækst – især da Red Bull-Bora-Hansgrohe ikke længere aktivt udforsker det tyske chaufførmarked.

Det hele startede hos Tudor i 2022-sæsonen, efter Cancellara og hans forretningspartner Raphael Meyer, den nuværende teamchef, besluttede at overtage det schweiziske unge talentprojekt Swiss Racing Academy, som pludselig stod på randen af ​​kollaps uden en bagmand. Efter at have startet som et Conti-team er projektet nu på tredje år som et pro-team med stadig mere ambitiøse mål.

Vil stigningen fortsætte så let? Når forliget er afviklet i slutningen af ​​2025 efter tre år, og licenserne til World Touren bliver genuddelt baseret på de vundne point, er Tudor usandsynligt der – nytilkomne er for langt bagud til at få en af ​​de første 18 steder Tre-års rangering af holdene at nå. Holdejer Cancellara blev inden sæsonstart spurgt, om det overhovedet var et mål for hans projekt at få en licens til World Touren. “Jeg tror ikke, at World Touren stadig vil eksistere i sin nuværende form i 2029,” svarede den tidligere olympiske tidskørselsmester. Det ville blive året, hvor Tudor Pro Cycling Team for første gang kunne have en realistisk chance for at få toplicensen med en garanteret start i alle vigtige løb.

Der er dog endnu en chance for at nå de bedre kredse af verdenscykling: UCI-reglerne lader en bagdør til World Tour-løbene stå åben. Enhver, der er et af årets to bedste pro-hold i 2025-sæsonen, får en garanteret start i alle vigtige cykelløb i 2026, inklusive Tour de France. Det er det realistiske mål i 2025 for Tudor-cyklister at opnå denne kvalifikation. “Men vi jagter ikke pointene,” understreger Cancellara. Han og hans team vil gerne være foran.