Ting kunne umuligt gå bedre for UAE Team Emirates-XRG. Holdets stjernemand – Tadej Pogačar – decimeret næsten hvert løb, han stod op i løbet af foråret og er klar til at udfordre til endnu en Tour de France -sejr i juli.
Ud over Pogačar besidder holdet imidlertid nu to af Cyclings lyseste unge talenter: Juan Ayuso og Isaac del Toro. Sidstnævnte er i øjeblikket i Pink og sætter et krav på det hele holdledelse på den igangværende Giro d'Italia.
Når man ser på hjemmefra, da Wout Van Aert udskrivede del Toro i Siena's Piazza del Campo for at tage scene ni sejr, ville du have været tilgivet for at tænke: Hvem er dette? Et forståeligt spørgsmål, i betragtning af at 21-åringen er i sit andet år som professionel. Men Del Toro er ikke bare sprunget fra intetsteds; Han blev den første mexicanske, der vandt Tour de L'Avenir i 2023 og sluttede sjette i under-23 road race ved verdensmesterskabet i september sidste år.
UAE kom ind i den italienske grand turné med Ayuso som holdets udpegede leder, men en upåklagelig skærm på grusen i Toscana – mens Ayuso blev efterladt med sting i hans knæ efter et fald – kunne betyde, at manden fra Baja Californien kunne indstilles til at tage en langt mere fremtrædende rolle i sine teams giro -ambitioner.
Del Toro, vinderen af dette års Milano-Torino, tog på en skærm på det grus, der forlod Pogačar Purring, da han så på fra en holdtræningslejr i Sierra Nevada. Den unge mexicanske havde åbenbart set Pogačars præstation på Strade Bianche i detaljer tidligere på året; Notter om hans teknik og angrebspunkt, da han satte en straffende siddende acceleration på Colle Pinzuto's hældning. Kun Van Aert kunne følge, næsten gentog den flytning, der så Pogačar ride Tom Pidcock fra sit hjul i marts.
Ayuso var i mellemtiden ikke foran på løbet efter at have kommet ned på en grussektor midtvejs igennem. ”Jeg tror for holdet, at det gik rigtig godt, men jeg ville have foretrukket ikke at gå ned,” sagde den ældre statsmand, 22 år, da han genindede den hektiske fase i sit holds hviledagspressekonference. “Problemet for mig var, at jeg faldt på toppen af mit knæ; det åbnede et blå mærke, og jeg har nu haft tre sting. Så det gør bestemt ondt, jeg er heldig, at i dag er en hviledag med sikkerhed.”
Del Toro trækker på Maglia Rosa efter fase ni i Siena
(Billedkredit: Getty Images)
Med deres spanske starlet let såret, står UAE over for et tidligt øjeblik med regning, når Giro begynder at forme sig og blive interessant. Holdes holdet med Ayuso og håber, at han kan gentage den form, han viste på skråningerne af Taglicozzo -klatringen? Eller vrider de nu og omformer deres strategi omkring den nye raceleder, Del Toro, med holdets udfordrere godt over et minut?
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) er truende ildevarslende i tredje, 1:30 ned på del Toro, men Richard Carapaz (EF Education-Easypost) er den større trussel i mit sind, da han har vundet Giro før. Uanset hvad er det en utrolig position for UAE at være med Del Toro, der ser ud til at være den seneste GC -perle, som de har afsløret.
På trods af den spænding, der bygger udenfor, var Del Toro et billede af Serenity, da han diskuterede sin tankegang og tilgang mandag eftermiddag: “Det er min første Giro, jeg er så begejstret at være her med holdet. Jeg er så stolt over at være i denne position, det er min drøm.”
Der er renere klatrere i løbet end 21-åringen, en disciplin, hvor enhver potentiel Giro-vinder skal trives, men Del Toro har allerede bevist, at hans adeptness ved at gå op ad bakke under dette løb, hvilket førte Chase Group hjem bag Ayuso på scenen syv, da spanjolen tog sejren.
Men hvordan nærmer han sig nu løbet i de kommende dage? Vil hans tekniske færdigheder fortsætte med at holde ham på køresædet i de kommende faser? Trin 10 er en tidsforsøg på 28,6 km, som igen kunne ændre GC -ordren, selvom Del Toro indrømmede kun 17 sekunder til Primož Roglič på scenen to's 13,7 km TT. Onsdagens fase 11 er i bjergene, men er usandsynligt at se nogen sende for meget tid. Den anden uge handler mere om at spille et ventende spil, indtil den rigtige klatring starter næste tirsdag – det vil være, når Del Toro virkelig testes.
Manden selv gav lidt væk, formodentlig husk, at racing sammen med Adam Yates og Rafał Majka, to Grand Tour -stalwarts, betyder, at han allerede holder overhånden, når løbet fortsætter. ”Min strategi nu er bare at give det bedste for mig selv, men også til teamet,” sagde han. “Det er utroligt at være i denne position, jeg kunne ikke være lykkeligere.”
Den første mexicanske Tour de L'Avenir -vinder, nu en første mexicansk Grand Tour -vinder? Det er stadig tidlige dage, men Isaac del Toro er måske endnu gladere, når løbet når Rom.
