Heather Jacksons tidligere liv som en af de bedste amerikanske triatleter i hendes tid betalte udbytte på Unbound XL den 31. maj. Den 41-årige indfødte i New Hampshire tog foran på XL Peloton, bosatte sig i hendes tri-barer og blev simpelthen der og kørte sammen med mere end 17 miles i timen.
Efter næsten 21 ubarmhjertige timer i spidsen rullede Jackson ind i Emporia, Kansas, efter at have erobret det berygtede ru 358-mile (576 km) kursus i 20:57:57. Med denne tid smadrede Jackson den tidligere kvindes rekord på 22:25:15, sat af Cynthia Frazier i 2022, og placerede ottende samlet og slog størstedelen af mænds felt i processen.
Bag hende jagede Serena Bishop Gordon rasende, men lykkedes aldrig at fange eksperttidsundersøgelsen foran. ”Det var så episk,” fortalte Jackson til Cykling ugentligt ved målstregen. ”Det var en rejse, og jeg har gjort lange ting.”
En tidligere Princeton Hockey -spiller vendte elitetriatlet, Jackson har længe været et kraftcenter inden for udholdenhedssport, med flere podiumfinish på Ironman verdensmesterskaber og adskillige Ironman -sejre under sit bælte. I 2022 henvendte hun sig til grus racing og ultra-udholdenhedsspor, der løb. Siden da har hun lavet bølger i grusscenen med sejre på den belgiske vaffel tur San Diego og Stetinas PayDirt, blandt andre.
Hendes tidligere tidsforsøgsoplevelse tjente hende godt, sagde hun og sagde: ”Jeg vil sige, at jeg er en tter i hjertet. Vi satte min canyon -gral op ligesom min TT -cykel, og jeg var bare tting hele dagen. Det var fantastisk.”
Men det var langt fra glat sejlads. “Oofff, hvad skete der ikke derude?” Jackson kommenterede. ”Fem potentielle race-slutende ting skete inden for en time. Jeg har aldrig ønsket at se en solopgang mere.”
Hun styrtede ned. Hun frygtede, at hendes cykel var blevet brudt. Muden tilstoppede hendes derailleur, og hun kunne ikke skifte. Hendes forlygte døde. Men hun vedvarede, og hendes beslutsomhed betalte sig. Derudover sagde hun, at hun ville gøre det igen-og ville opfordre XL-nysgerrige kvinder til at gøre det også.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Jackson var blevet fascineret af den længste ubundne grusudfordring i nogen tid, og efter to eller tre års vakling trak hun endelig udløseren og tilmeldte sig. Og hun var ikke den eneste pro trukket til Ultra-Endurance-begivenheden.
Efterhånden som grus racing er blevet mere struktureret, mere professionel og bestemt hurtigere, har XL set en uptick i popularitet blandt både professionelle og amatører. Årets udgave trak sit største og mest konkurrencedygtige felt til dato, med 208 ryttere, der stod op til overnatningstesten. Blandt dem: Bemærkelsesværdige navne som Lachlan Morton, Ted King, Rob Britton og Lael Wilcox.
I herrenes løb udslettede canadiske Rob Britton den forrige kursusrekord med mere end to timer og afsluttede ruten på kun 17 timer og 49 minutter.
Fremover har Jackson ikke meget tid til at hvile. På bare få uger er hun på vej til vestlige stater, en legendarisk, udfordrende 100-mile ultramarathon over Californiens Sierra Nevada-bjerge.
