Gralloch, Storbritanniens største grusbegivenhed, har taget sit tilbud til næste niveau med tilføjelsen af en 330 km (205-mile) ultradistance-mulighed, der er indstillet til at byde på hele 5.000 m lodret stigning.
Gralloch Ultra afholdes næste lørdag den 16. maj, samme weekend som begivenhedens oprindelige 111 km (69-mile), som er en del af UCI's Gravel World Series og blev vundet i år af Petr Vakoč (Canyon Isadore) og Tessa Neefjes (Liv Racing) i mændenes og kvindernes begivenheder.
“Ultra er en naturlig forlængelse af, hvad The Gralloch står for,” sagde Maximilian Wussler fra Red On Sports. “Det er en chance for ryttere til at skubbe deres grænser, ride selvforsørgende og opleve Galloway i sin råeste, smukkeste form.”
Faktisk betegner arrangementet sig selv som 'semi-understøttet', og der vil være foderzoner undervejs, lægehjælp tilgængelig og kontrol med arrangementet. Alt dette, mener arrangørerne, gør Gralloch Ultra til det perfekte sted for nybegyndere til ultradistanceridning at dyppe en tå i for første gang.
Derudover vil Gralloch Ultra blive kørt som en udfordringstur snarere end et løb, i det mindste for denne første udgave.
Den organiserede af Red On Sports, den originale UCI World Series Gravel-begivenhed blev indviet i 2023 og er blevet vundet gennem årene af ryttere, herunder Connor Swift (Ineos Grenadiers) og Matt Holmes og Tiffany Cromwell.
Men selv for dem, der usandsynligt vil udfordre podiet, skal du ikke nødvendigvis gå tomhændet væk – på grund af dens Gravel World Series-status, kvalificerer de bedste 25 % af deltagerne sig automatisk til verdensmesterskabet senere på året. Det samme er tilfældet med Graen Cymru i Wales, en anden UK World Series-begivenhed.
Gralloch tilbyder også ikke-konkurrencedygtige sportslige muligheder for dem, der ikke har lyst til racerløb, med 111 km og 53 km distancer at vælge imellem.
Gralloch-begivenhederne afholdes i Galloway-skoven i det sydlige Skotland, med base i byen Gatehouse of Fleet. Arrangementerne afvikles næsten udelukkende på den slags grus-dobbeltbane, som ikke er let at komme forbi i Storbritannien, i hvert fald i lange, sammenføjede strækninger.
Arrangørerne bliver lyriske om området og siger: “Fra fyrrestierstierne i Laurieston Forest til højdedragene i Ayrshire Alperne og Loch Doons kyster afslører hver tur endnu et lag af Skotlands rå skønhed og historie.”
Red On Sports er også arrangørerne af de årlige British Gravel Championships, og medstifter Max Wussler talte til Cycling Weekly's Going Long podcast tidligere på året om deres tilgang til denne niche af sporten.
