Cykling som sport er baseret meget på tradition – traditionel praksis, løb og en traditionel æstetik. For mange af os er dette noget, vi elsker – når alt kommer til alt, hvem har ikke bare stirret en lille smule længselsfuldt på en klassisk racercykel fra for eksempel 50 år siden, der drypper af krom og historie.
Selvfølgelig er der tidspunkter, hvor vi himler med øjnene og ønsker, at sporten ville få med programmet. UCI's forsøg, som i sidste ende blev opgivet, på at trykke tilbage på timerekorden og standardisere alle cykler og udstyr til Eddy Merckx' tur i 1972, er det perfekte eksempel.
Amatør cyclo-cross var dog anderledes end resten, med sin indgang på dagen, kom-en-kommer-alle-attitude og sjove temaløb. Det var den unge punker i et rum med monocled fuddy-duddies, der modtog trends og altid gjorde det uventede.
Men nu er der kommet grus, alle store fede dæk og super tilbagelænede vibes, og cyclo-cross begynder at se lidt traditionel ud igen, i hvert fald på eliteniveau.
At sikre, at cross ikke bliver til mountainbike- eller gruskørsel er en af de vigtigste ting, der har fået crosscykler til at ligne crosscykler, mener GB og Seven Racing cyclocross-rytteren Cameron Mason.
Det fortalte skotten, der for nylig blev nummer fem i EM i cross Ugentlig cykling at det “helt sikkert ville være en fordel” rent praktisk at kunne bruge grusstore dæk fra 40 mm og opefter i cyclo-cross, men tilføjede: “Jeg ved ikke, om det ville være en fordel for sporten. Der er tradition for det, og jeg tror, det er en vigtig ting, der vil holde cyclo-cross cyclo-cross, og sørge for, at det ikke bliver til mountain bi-grus.”
Desuden er UCI-reglerne meget specifikke og siger: “For cyclo-cross må dækkets bredde (målt mellem de bredeste dele) ikke overstige 33 mm.”
“Det er derfor, ligesom, ja, det er hovedårsagen til, at vores teknologi ikke har ændret sig i 10 år, fordi dækbredden ikke har ændret sig, så de har ikke været nødt til at ændre sig,” siger Mason.
Det kan også komme som en overraskelse for nogle, at Mason og hans Seven Racing-holdkammerater i den mudrede verden af cross bruger et Shimano Dura-Ace 12-gears dobbeltringvejsgruppesæt. I betragtning af at nogle WorldTour-hold endda har eksperimenteret med single-ring-opsætninger i klassikerne, føles det som om de ville være en selvfølge i CX.
“To gange 12 er nok det mest alsidige set-up,” siger Mason. “Vi har mest rækkevidde, men det er ret tæt på – selvom vi ofte kører hele løb i den store ring, ligesom gearingen er sat op.”
I betragtning af hvor tidligt ivrigt cyclo-cross kom til bordet, når det kom til skivebremser, kan det komme som en overraskelse, hvor traditionelle nogle af de andre komponenter er. Det gælder dog ikke over hele linjen, med masser af ryttere, der bruger grusrammer og også tubeless. Det sidste, siger Mason, er dog ikke nødvendigvis en fordel.
“Der ser ikke ud til at være en præstationsgevinst eller -tab,” siger han. “Det er mere en sponsorting og en omkostningsting. Der er fordele, fordi man kan skifte dæk meget nemmere end tubulars.
“Men de punkteringer, vi får, vil ikke blive hjulpet så meget af de slangeløse, fordi der bare ikke er nok dækvolumen,” tilføjer Mason. “Vi kører bogstaveligt talt 17psi med 33 mm dæk. Der er bare ikke meget luft til at forsegle det.”
Der er andre gyldige grunde til, at cross ikke er hoppet direkte videre til den nyeste teknologi, forklarer Mason.
Han overvejer at skifte til kortere 165 mm krumtaer fra hans nuværende 170 mm opsætning, siger han, men er i øjeblikket ved at finde ud af, præcis hvordan det – og den efterfølgende ændring i sadelhøjden – kan påvirke det moment, han kan udsætte og hans evne til at skubbe kraften over baghjulet. Det er ikke kun et tilfælde af blindt at gå med den seneste mode.
Der er også de praktiske aspekter ved at bytte forskellige dele af kittet fra den ene rytter til den næste på, hvad der er et stort hold (Seven Racing er en del af Alpecin-Deceuninck-opsætningen).
“Vores team er så stort, at det er ret standardiseret, for at gøre reservedele nemmere og bygge cykler, for der er bare så meget udstyr involveret. Jeg har fem CX-cykler i øjeblikket, og de er alle identiske. Og hvis du ændrer noget på én cykel, skal du sætte dig ned og gøre det med dem alle sammen. Det er mit tredje år på dette set-up, og de føles bare som en forlængelse af mig.”
Mason kører med Alpecin-Deceuninck Development Team i løbet af landevejssæsonen og kan også jævnligt ses på grus og mountainbikes. Men hans hjerte ligger tydeligvis hos cyclo-cross.
For at vende tilbage til de grusstore dæk, siger han: “På nogle baner ville vi også køre hurtigere på en mountainbike – men vi kører ikke mountainbike-racer. Så disse regler skal være der bare for at beholde cyclo-cross cyclo-cross, ellers bliver det til noget andet.”
