“Forestil dig at prøve at cykle op ad en bakke i dit hårdeste tandhjul, med en rygsæk fuld af mursten,” siger Charlie Burrell og beskriver fornemmelsen af at køre på et fast hjul. “Det føles sådan.”
Hvis nogen ved det, så er det den 40-årige. Søndag, den korteste dag på året, kørte Burrell 101 miles på sin penny-farthing klædt i et julemandskostume og gummistøvler. Han begyndte ved Brighton Pier kl. 8.30 og håbede at vende tilbage ved solnedgang omkring kl. 16.00. I stedet førte hans sløjfe af Sussex' ridebaner ham på et opslidende 12-timers slag, forstærket af regn, huller, mørke og et spektakulært styrt over styret.
Som Burrell taler til Ugentlig cykling to dage efter sidder han i sengen og er ved at komme sig. Hvordan fandt han turen? “Hvis du havde spurgt mig om det, efter jeg var færdig, ville jeg nok ikke have svaret på dit spørgsmål,” griner han. ”Men i dag kan jeg sige, at det var en god oplevelse.
“Jeg ligner en gammel mand, når jeg går. Selv når jeg sidder på min seng, gør min ryg ondt.”
Som kørelærer af erhverv voksede Burrell op som en ivrig racercyklist. Penny-farthing, han brugte i søndags, er hans egen, købt af en mand i East Sussex for knap 2.000 pund. Han kørte tidligere fra London til Brighton – omkring 75 miles – “og det var smertefuldt,” siger han. Hans seneste udfordring, besluttede han, ville være hans hårdeste til dato.
Idéen kom som en velgørenhedsindsamling. Indtil videre har Burrell rejst £1.900 til to organisationer: People Against Parental Alienation og Finley's Touch, en lokal velgørenhedsorganisation for børnekræft. Burrell skrev på sin GoFundMe-side og forklarede, at turen ville være en måde at ære børnene, “de rigtige kæmpere”.
“Selv på min hårdeste mile vil det aldrig komme tæt på de kampe, som tusindvis af uskyldige børn møder dagligt,” skrev han. Det varede ikke længe, før de hårde miles ankom i hans vintersolhvervstur.
Ved at planlægge ruten besluttede Burrell at undgå befærdede veje og valgte i stedet for bilfrie landeveje og ombyggede jernbanelinjer. “Jeg troede, det bare ville være fine grusstier,” siger han, “men for noget af det kørte jeg offroad.”
Omkring 30 miles inde endte Burrell i en dynge på gulvet. Øjeblikket kom, da han krydsede Downs Link og prøvede at passere et væltet træ ved at stige på græskanten. “Jeg satte farten ned, og jeg besluttede mig ikke i tide, om jeg skulle stå af cyklen eller cykle rundt,” siger han. “Jeg gik over styret, og endte med at lande på gulvet på hovedet og ramte jorden ret hårdt.
“Heldigvis var der ingen børn i nærheden for at se julemanden styrte,” tilføjer han med et grin. “Jeg kom ikke til skade, men min krone-farthing endte på hovedet. Jeg havde sat to flaskebure på forsiden aftenen før, og på grund af det styrt brød den ene af.”
Det var også omkring dette tidspunkt, at Burrells ben begyndte at blive trætte. “De følte, at de brændte, i brand,” siger han. “Jeg nåede halvvejs, og jeg tænkte: 'Min computer må være gået i stykker. Jeg har helt sikkert kørt 80 miles, ikke 50.' På det tidspunkt tvivlede jeg på mig selv. Jeg tænkte: 'Jeg har bidt mere fra mig, end jeg kan tygge. Måske kan jeg gå resten af det og skubbe det, så længe jeg kan få det gjort inden midnat.'”
Natten faldt på kl. 16.00, og Burrell blev hurtigt kastet ud i “blødsort”, med mere end fire timer endnu at ride. Manglen på syn tvang ham til at sætte farten ned. Det gjorde regnen også. “Mit julemandskostume fyldte op med vand. Det var så meget tungere,” siger han. “Jeg tror, det tilføjede, hvor hårdt det faktisk var. Det var bare et ekstra lag dødvægt.”
Burrell fortsatte med at ride gennem ubehaget. Afstanden tikkede forbi. Så kom 80-mile-mærket, og nedslidningen af en dag på en victoriansk-stil-penny-farthing, især sadlens ømhed, blev uudholdelig. “Jeg har altid haft en knoglet, tynd rumpe,” siger Burrell, “[but the last 20 miles] var virkelig smertefulde.”
Hvad holdt ham motiveret til at fortsætte? “Det var kun velgørende organisationer, jeg gør det her for,” siger den 40-årige. Der var især én person, han blev ved med at tænke på: hans vens søn, som fik konstateret kræft, da han var et år gammel. “Han kæmpede mod det, det gik væk, hvilket var godt, og så i år [now aged three]det er for nylig kommet tilbage,” siger Burrell. “Han er i øjeblikket på hospitalet, kæmper mod det for anden gang og gennemgår al kemoen.”
Tolv timer efter han rejste, vendte Burrell tilbage til Brighton Pier i sin regnvåde julemandsdragt. Han kiggede ned på sin cykelcomputerenhed for at afslutte turen, “men den sagde, at jeg havde kørt 98 miles,” husker han. “Så jeg tænkte, 'jeg kan ikke stoppe nu', og jeg kørte op og ned ad Madeira Drive, langs strandpromenaden, indtil den ramte 101… Jeg sagde, at jeg skulle cykle over 100 miles, så jeg var nødt til at gå til 101.”
Burrell trækker sin Strava-fil op for at rasle af statistikken. Bortset fra stop, tilbragte han mere end ni og en halv time i sadlen med en gennemsnitshastighed på 10,5 miles i timen. Han klatrede også mere end 4.400 fod (1.300 m), på spor, han valgte, fordi han troede, de ville være flade.
“Jeg undervurderede ruten, dagslyset, hvor svært det ville være,” siger han ærligt. “Men jeg blev i det mindste færdig i ét stykke.”
Burrell satte sig for at rejse “bogstaveligt talt et par hundrede quid”, og nærmer sig nu £2.000. Donationer kan ske via hans GoFundMe-side.
