Efter næsten 180 kilometers løb blev podiet i Rutland-Melton CiCLE Classic afgjort under en hektisk 50-meters sprint til mål i søndags, da tre ryttere dukede det ud, hvor Otto van Zanden (Azerion Villa Valkenburg) vandt. Men kun lige.
Efter at have placeret sig på en sjetteplads under sidste års CiCLE Classic, var dette den 21-årige hollænders første sejr i landevejsløb. Men det er ikke et hvilket som helst landevejsløb. En klasse 1.2-begivenhed, der begyndte i 2005, er CiCLE Classic det længst kørende endags-internationale cykelløb i landet. Storbritanniens version af cykelløb i belgisk stil, den kaster alt fra rytterne, fra grussektioner til grusveje og brutale stigninger.
Artiklen fortsætter nedenfor
“Ulykken skete bag os,” forklarer Van Zanden. “Vi havde besluttet, at vi ville gå for fuld gas på den første grussektion, men vi var nødt til at tænke om. Vores plan var at gøre løbet så hårdt som muligt for alle andre, fra den første kilometer. Vi var forrest til spurterne, så jeg gik bare til det.”
CiCLE Classic er måske Storbritanniens mest belgiske løb, men du ved, du er i England, når vinderen får en svinetærtepræmie på podiet
(Billedkredit: Andy Jones)
Han vandt begge de konkurrerende King of the Windmill-sprints (en anden blev aflyst), og efter 120 km åbnede han en pause med den danske rytter Magnus Lorents Nielsen (Atom 6) med. Tom Armstong (Wheelbase CabTech Castelli) gravede dybt og byggede bro over kløften og satte scenen for en fantastisk finish.
Nielsen brød først. “Jeg er ikke den mest punchy fyr,” fortalte han CW. “Jeg troede, at en lang spurt var min bedste chance.” Armstrong kom uden om Nielsen på de sidste 150 meter. “Jeg vidste, at Van Zanden var virkelig stærk,” sagde han. “Jeg tænkte, at hvis jeg kunne få springet, kunne jeg holde ham væk. Men efter 5 timers løb og i modvind, var det mere som et slag end en spurt. De sidste 50 m så ud til at ske i slowmotion, og han havde benene.”
“I løbets sidste halve time vidste jeg, at jeg var den stærkeste rytter i pausen,” sagde Van Zanden. “De ville ikke trække mere, så jeg var ude foran. Men de sidste par meter var meget uforudsigelige. Jeg smed min cykel over stregen.”
Armstrong dedikerede sit løb til Vetta Cyclings Jonno Hornblow
(Billedkredit: Andy Jones)
Sekunder ud – Armstrong beklager tab, men dedikerer løbet til Vetta Cyclings Jonno Hornblow
Andenpladsen Tom Armstong – som sluttede fladt sidst i 2025 efter en teknisk afsporede hans løb – troede, at han havde timet sin sprint perfekt til at tage sejren i år, og visualiserede endda sin sejrstale, da Van Zanden kom forbi hans skulder.
“Det hele gik så godt, indtil det ikke var,” fortalte han CW. “Jeg har set over statistikken. Jeg havde gassen. Jeg lavede 1200 watt. Men jeg lod døren stå åben. Det er at cykle for dig.”
Bagefter, visuelt følelsesladet, dedikerede Armstong løbet til Jonno Hornblow fra Vetta Cycling, som på tragisk vis døde i februar i år.
“Han kontaktede mig i november sidste år,” forklarede Armstong. Vi chattede, og han sendte mig nogle Vetta-hjul, og vi opbyggede meget hurtigt et tæt forhold. Jeg kendte ham ikke længe, men det er ikke tit, man møder mennesker, som virkelig gerne vil hjælpe en af ren passion for sporten.
Han elskede denne begivenhed og satte et hold til hvert år. Han gav unge ryttere en chance. Og så, tidligere i år, tog han ud på en tur, og vi mistede ham. Han var konstant i mit sind, da jeg kørte i dag.”
