Det er prototype-cykel i massevis på Unbound Gravel i år. Nogle gemmer sig under subtil maling, mens andre er umulige at gå glip af. Der er de overdimensionerede 32″ hjul på Cam Jones' og Robin Gemperles Scott-cykler, de svære at ignorere fuchsia-lyserøde malinger på prototypen Liv-cykler og iørefaldende grafik på prototypen fra søskendemærket Giant.
Og så er der Factor, med en prototype med den gaffel, vi alle har meninger om.
Kørt af den fejrede pensionerede WorldTour-rytter Romain Bardet og flere af hans Factor-holdkammerater, blev Factors seneste prototype på gruscykel første gang set på Traka for få uger siden.
Ved Ubundet er Faktor tilladt Ugentlig cykling for at se nærmere og delte nogle tidlige detaljer gennem Mike McGinn fra sit ingeniørteam.
Men mærket ville ikke dele nogle hårde tal; ingen vægte, ingen flydata, ingen lanceringstidslinje, ingen pris og ikke engang cyklens endelige navn.
Alligevel var der masser at lære – og at udlede.
Mød Factors næste top-tier aero gravel racercykel
Romain Bardets prototype Factor at Unbound Gravel
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Designet af prototypecyklen er umiskendeligt inspireret af Factors vildt polariserende ONE landevejscykel, komplet med den dramatisk brede gaffel, der ikke blot er beregnet til at snyde vinden, men til aktivt at styre luftstrømmen, før den når rytterens ben.
Og ifølge Factor virker det kontroversielle koncept.
“Folk varmer op til denne vildt udseende gaffel, og vi ved, at den er hurtigere,” sagde Mike McGinn.
McGinn forklarede, at den brede gaffel er designet til at manipulere luftstrømmen, før den når rytterens ben og ramme.
“Aerodynamik fungerer meget som brydning med lys,” sagde han og beskrev, hvordan gaflen ændrer luftstrømmen nedstrøms på tværs af cyklen og rytteren i stedet for blot at reducere modstanden ved selve gaflen.
Den nye grus-prototype tager den samme aero-filosofi og tilpasser den til realiteterne i moderne grusracing: massive frigange, en balance mellem overensstemmelse og stivhed og, selvfølgelig, aerodynamik.
Men McGinn indrømmede, at det ikke var mærkets oprindelige hensigt at bruge det ONE-inspirerede gaffeldesign på grus.
“Vi havde allerede planlagt ryttere til at køre på den originale gaffel, men dette var hurtigere,” sagde han.
Og vi indrømmer, at når det kommer til ren æstetik, ser den brede gaffel fyldt ud med 50 mm+ dæk mere proportional ud og mindre radikal.
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
“Med denne prøvede vi at skræddersy den mere til et acceptabelt visuelt sprog,” sagde McGinn. “Resultatet er, som du sagde, mindre stødende for øjnene.”
I modsætning til, hvad McGinn kaldte, en “bajoneret frontend” brugt på ONE, bruger denne gruscykel et standard styrerør og lejeopsætning, hvilket kræver, at Factors ingeniører tilpasser aero-konceptet til en mere konventionel pakke.
Factor siger, at når cyklen er officielt lanceret, vil de fleste komplette byggerier blive leveret med 50 mm dæk, men selve stellet rydder op til 2,2-tommer gummi. På trods af den enorme frigang forbliver kædestag bemærkelsesværdigt korte på 420 mm, hvilket holder cyklen lydhør og smidig.
“Der er intet, der endda er tæt på det,” hævdede McGinn og påpegede, at mange konkurrerende 2,2″ gruscykler nu strækker sig til 435 mm bagende og mountainbike-lignende akselafstande.
“Denne cykel var beregnet til kerneforbindelse til terræn,” sagde McGinn. “Det er meningen, at du skal føle, at det er et raketskib.”
Da vi anmeldte ONE, var det præcis, hvad vores tester kaldte det: et “rumskib”, så det kunne love godt for denne nye cykel.
Det fokus på fart har været de samtaleemne ved løb som Unbound de seneste par år, og branchen konvergerer om den samme løsning: parring af aggressiv aerodynamik med stadig bredere dæk i jagten på direkte fart over ujævnt terræn.
Factors svar er dette: en unapologetisk aero gravel racercykel designet omkring vedvarende høje hastigheder og samtidig holde rytterne relativt komfortable.
Interessant nok, i modsætning til andre cykler i denne kategori, holder Factor 2x drivlinjekompatibilitet i live såvel som downtube-opbevaring.
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Interessant nok, i modsætning til andre cykler i denne kategori, holder Factor 2x drivlinjekompatibilitet i live såvel som downtube-opbevaring.
Den beslutning kom dog med store tekniske udfordringer. McGinn forklarede, at indpakning af korte kædestag, 2,2 tommer dækafstand og en forskifter i samme ramme skubbede grænserne for, hvad der var fysisk muligt.
“Du kan ikke løbe en 2x med noget over 47 alligevel, så der var en masse hæmning og savn,” sagde han.
I sidste ende besluttede Factor at bevare muligheden og fandt en måde.
“Vi var nødt til at se på kreative måder at håndtere stivhed og strukturelle krav på det område,” forklarede han.
Selve geometrien blev også redesignet omkring moderne overdimensionerede grusdæk. Faktor sænkede bundbeslaget for at kompensere for den højere dækprofil og justerede sportal for at bevare køreegenskaberne på trods af springet i dækvolumen.
McGinn afslørede også, at cyklen bruger størrelsesspecifikke gaffelforskydninger – typisk 50-51 mm på større størrelser og 56 mm på mindre stel – hvilket hjælper med at opretholde en mere ensartet håndtering på tværs af størrelsesområdet, samtidig med at tåoverlapningen på mindre cykler reduceres.
“Over 33 km/t forstår du det”
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Den franske rytter Gustave Orain, som også kører med prototypen på Unbound, beskrev cyklen som overraskende komfortabel på trods af dens aggressive hensigt.
“Hvad jeg bedst kan lide med denne cykel, det er nøjagtig den samme geometri som Aluto'en smækkede fuldt ud. Så du skifter fra en all-road gruscykel til en absolut aerocykel uden at miste nogen form for komfort eller kompromis,” fortalte Orain.
“Det første, jeg er blevet super overrasket over, er, at det faktisk er præcis det samme [ride quality] som Aluto, men hurtigere.”
Det tema blev ved med at dukke op under hele samtalen. Forventningen er, at en så ekstremt udseende cykel ville køre hårdt. Men McGinn insisterer på, at moderne kulstofteknik har bevæget sig langt ud over dette kompromis.
“Den største kompliment, vi fik fra ONE, var: 'Den kører som en cykel',” sagde McGinn med et grin. “Fordi det ser ud til, at det ikke gør det.”
Men tag ikke fejl: denne cykel er designet til at blive levende i fart.
“Over 33 kilometer i timen tænker du 'Okay. Jeg forstår det',” sagde Orain.
McGinn sammenlignede det direkte med ONE's racer-personlighed.
“Hvis du kører på ONE under 40 km/t, siger folk, at det er svært at manipulere,” sagde han. “Du er nødt til at få det til at køre for at det virkelig virker.”
At gå over 30 km/t eller 18 km/t burde ikke være et problem hos Unbound, hvor 2025-elitevinderen for mænd Cam Jones i gennemsnit nåede 37,8 km/t (23,49 mph) over den 202-mile bane, hvilket fuldførte det på rekordsnusende 8:37:09. På kvindesiden vandt Karolina Migon med en gennemsnitshastighed på 32,4 km/t (20,1 mph).
I modsætning til Scotts “never going to market”-tilgang, ser Factors prototype ikke ud til at være en engangseksperimentel maskine. Tværtimod
“Der er en meget, meget, meget stor chance for, at det er den cykel, vi kommer på markedet med,” sagde McGinn med mere end et subtilt hint.
Og på trods af de blandede reaktioner på æstetikken i dens gaffel, virker Factor i stigende grad opmuntret af svaret på ONE.
“Det er den cykel, du ikke vidste, du havde brug for, før du prøvede den,” sagde McGinn.
Tiden vil vise, om grusmarkedet følger trop.
Billede 1 af 8
Udforsk mere
