Romain Bardets Unbound Gravel-debut sluttede tidligt i lørdags, hvor den pensionerede franske stjerne opgav løbet på Matfield Green, omkring 100 miles inde i 2026-udgaven.
Den tidligere Tour de France-etapevinder blev set køre tilbage til den lille by i Kansas uden sin hjelm efter at have besluttet at træde ud af banen under det, der er blevet de mest mudrede udgaver af Unbound siden 2023. Vidner på jorden rapporterede, at Bardet virkede fysisk okay, og stoppede kort for at rydde op efter at have kæmpet gennem de forværrede forhold.
Kraftig regn og tordenvejr fejede hen over Flint Hills i løbet af dagen og forvandlede de berømte Kansas grusveje fra hurtige, solsprængte overflader til tykt, energidugende mudder. Rytterne stod over for ubarmhjertig cykeltilstoppende ler, stillestående vand og stadigt mere forræderiske forhold dybt inde i løbet.
Bardet var ankommet til Emporia i slutningen af en månedlang familie-roadtrip gennem USA med kone og søn, og beskrev hans Unbound-optræden tidligere på ugen som en chance for endelig at opleve den begivenhed, han havde hørt så meget om. Franskmanden understregede før starten, at han var “her for sjov” i stedet for at jagte et resultat i sin første hele sæson med fokus på grusløb, efter han trak sig tilbage fra WorldTour-feltet.
Løbet er fortsat i gang med omkring 100 miles, der stadig skal køres på rapporteringstidspunktet. Specialiserede Off-Road holdkammerater Keegan Swenson og Mads Würtz Schmidt førte mændenes begivenhed, da de brutale forhold fortsatte med at forme en dramatisk dag i Kansas.
Udforsk mere
