Maddy Nutt snubler ind i stellet, kroppen dækket af støv, blå øjne hængslet på noget i det fjerne.
“Hvordan har du det?” kommer stemmen fra et Fantasy Gravel-anker bag kameraet. “Temmelig grusomt,” svarer Nutt med en kvækkende stemme. “Jeg skal helt klart sætte mig ned.”
Den video har fået over 25.000 visninger. I en anden mållinjevideo med Feisty Collective tæller Nutt mængden af wees, hun gjorde under Unbound XL, med et grin, der bliver til en blid bøvs, mens hun snubler uden for kameraet, og udmattelsen starter.
“Jeg havde en del mennesker, der kommenterede, ligesom jeg ikke vidste noget om gruscyklus-tinget, men jeg er absolut her for det her,” siger Nutt vantro – og stadig kvækkende – ned i telefonen til Ugentlig cykling.
De sidste 48 timer har været en kamp om udholdenhed på mere end én måde for Nutt. Efter at have afsluttet Unbound XL i en tid på 27 timer, 46 minutter og 13 sekunder (kun 34 minutter mindre end Svenja Betz' vindertid), gik hun direkte til lægen med saddelsår, før hun udholdt en fem timers telefonfri pause i Charlotte, USA på sin tur tilbage til London (“Jeg synes faktisk, det var sværere end løbet”).
Efter at have vundet Traka 560 i sidste måned – og satte en ny løbsrekord i processen – har Nutt udviklet en smag for ultra-udholdenhedskørsel. Oprindeligt tilmeldte hun sig til race Unbound 200 for tredje gang, hun skiftede i sidste øjeblik til de opslidende 356 miles af Unbound XL.
“De var meget, meget forskellige racer,” forklarer hun. “Jeg var bekymret for, at Unbound ville være en smule ensformig med så lange stræder og snævre sving. Men det endte faktisk med at blive sådan et blodbad og sådan et latterligt eventyr.”
Starten på Unbound XL var hektisk. I modsætning til Unbound 200 er drafting tilladt i ultra, og da herre- og damerytterne forlod en masse, føltes det for Nutt mere som et 100 mile løb end et 300 mile: “I den første time havde jeg i gennemsnit over 230 watt, hvilket bare ikke er det, du ønsker at gøre for 27 timers løb.”
Da tempoet var faldet til ro, åbnede dagen op. I stedet for at se på uret, blev Nutts løb kun afbrudt af lejlighedsvis sludder, regnbyger, tordenvejr og – selvfølgelig – det berygtede mudder.
Nutt var oppe på tidspunktet for den ultimative løbsvinder, før han ramte mudderet. Hun havde aldrig set noget lignende, “bortset fra de sidste to gange, jeg havde kørt Unbound,” retter hun hurtigt. Nutt havde sat bredere dæk på sin cykel for at beskytte mod punkteringer, men det lille mellemrum mellem dækkets top og rammen blev hurtigt tilstoppet af det betonlignende mudder. Og hun havde lige smidt mudderpinden, der stak ind i nakken på hende.
“Hvorfor gjorde jeg det?!” hun griner ned ad linjen.
“Da jeg ramte mudderet, følte jeg mig stadig ret optimistisk,” fortsætter hun. “Nogen havde fanget mig og sagt, at Svenny var evigheder bag mig, og de sagde: “Åh, det er fint, hun har små ben, der er ingen måde, hun fanger dig i mudderet.”
“I hvert fald, det viser sig, at hun var så meget bedre i mudderet, på trods af at hendes ben var kortere,” fortsætter Nutt. Det kommer meget op under vores opkald, de steder dit sind går hen i race-mode; sammenligning af benlængder for en mulig præstationskant; evnen til at skubbe på trods oddsene.
Mens Nutt slog sig gennem det klæbrige mudder, med sten i hendes sko, der knuste hendes fødder, tog Betz sin cykel op og bar den på ryggen. Det forekom Nutt, som på dette tidspunkt var fire timer i et fem timers mudderbad, ubesværet.
“Jeg havde det ikke sjovt det meste af dagen på grund af mudderet,” husker hun. “Men de første 10 timer var fantastiske. Det var bare de efterfølgende fem, der var forfærdelige. Og så også efter at have gået i så mange timer – min krop er ikke vant til at tage en fem timers vandretur i mudder og derefter cykle.
“Når det er så mange timer, skal du bare blive ved med at forblive positiv og bevæge dig fremad, og ligesom huske, at du faktisk elsker at cykle.”
Men uanset hvor slam og ufremkommeligt mudderet blev, satte det aldrig hendes sikkerhed i fare – det kom senere.
Det 'bibelske vejr', der blev lovet forud for Unbound 2026, ankom med et tordenklap. Sort himmel fyldt med eksplosioner af varmt hvidt lys, der støder jorden rundt om Nutt og den flok ryttere, hun havde besluttet at køre med for en sikkerheds skyld.
“Jeg var som at kigge op mod himlen, og lynnedslagene var så tæt på, og det nåede til det punkt, hvor tordenen var så høj, jeg var ligesom, faktisk, det her er ikke et spørgsmål om, om vi bliver ramt af lynet, det er et spørgsmål om, hvem der vil blive ramt af lynet i dette løb.”
Andre ryttere havde søgt tilflugt i grøfter ved vejkanten, men Nutt valgte sikkerhed i antal. Den eneste kvinde i en gruppe højere mænd regnede med, at lynet ville zappe dem først. I hvert fald var hendes tanker på at vinde løbet.
“Jeg synes, det er så sjovt, fordi du har sådan en mærkelig tankegang i de situationer, og du tænker ikke nødvendigvis på, hvordan dit liv faktisk er vigtigere, især når du vinder et løb, og det er et stort løb om at vinde,” siger hun. “Men ja, jeg tror, set i bakspejlet, at jeg værdsætter mit liv.”
Vi griner begge af det absurde i udsagnet, men når vi ser tilbage, deler Nutt en ægte bekymring over den kollektive fare, som deres eksponering for elementerne efterlod dem i, mens de var bevidste om den logistiske operation, det ville være at trække et par hundrede ryttere ud af banen midt i en storm.
I Nutts hoved var hun der for at vinde, og der var andre indsatser på spil: Hendes partner, komikeren Courtney Buchner, havde aftalt, at hvis Nutt skulle vinde Unbound XL, kunne hun få en border terrier-hvalp. Presset var på.
I sidste ende skal den 28-årige vente på en hvalp. Nutt sluttede kun 34 minutter efter Betz og ind i den ventende presseskaren. To virale chats efter løbet senere, og Nutts uventede berømmelse har overrasket hende lidt; før hun forlod staterne, blev hun opdaget af en kasserer på Walmart, hendes første børste med berømmelse ud over hendes grusboble.
“De mennesker kom hen til mig og sagde, åh, du er grunden til, at jeg købte en gravel-cykel,” siger hun om et tidligere arrangement, hun var gået til at chatte med ryttere ved, chuffede, “som, jeg så en YouTube-video ved dette løb, og så inspirerede det mig, eller du har fået min kæreste i grus.”
En Traka-mester og Unbound XL andenpladsen, Nutt kan tilføje sociale medier influencer til sin voksende liste af anerkendelser. Men indtil videre holder hun velfortjente syv ugers fri inden sit næste løb på Island – et andragende om at få en hund til behandling.
