Sofia Gomez Villafane (Specialiseret Off-Road) mestrede en taktisk sprintafslutning på Unbound Gravel for at tage sin anden karrieresejr ved 200-mile grusløbet.
En førende gruppe på fem kvinder dominerede størstedelen af løbet, med repræsentation fra Villafane, hendes holdkammerat Geerike Schreurs, Cecily Decker (Pas Racing), Rosa Klöser (Canyon-SRAM) og Treks Paige Onweller.
Det var stort set et dødvande indtil de sidste miles, da Schreurs lancerede to angreb, der sårede resten af gruppen, men som ikke trak sig ud på noget tidspunkt. Villafane ventede, indtil det sidste sving ind i mål lige ved at åbne sin sprint, som ingen af de andre kvinder kunne matche.
Schreurs tog andenpladsen for at gøre det til en-to for Specialized.
Hvordan løbet udviklede sig
Emma Langley (Ventum Racing) og Laurel Quinones (Ride BMC) var de første kvinder, der gik foran. Samtidig udbrød kaos midt i feltet med Peta Mullens (Liv) og Stella Hobbs (MAAP) ramte dækket, men så ud til at være uskadt. I en ikke-relateret hændelse fik Michaela Thompson (Allied Cycle Works) et tidligt fladt dæk.
Pas Racing-duoen af sidste års vinder Karolina Migon og Morgan Aguirre var godt positioneret til den første muddersektion, men blev begge tvunget af deres cykler for at skrabe det jordnøddesmørlignende mudder af deres cykler.
Efter mudderafsnittet dannede hovedgruppen sig med repræsentation fra Danni Shrosbree (Argon 18), Cecily Decker (Pas Racing), Nicole Fraine (Factor Racing), Lauren Stephens (Aegis), Geerike Schreurs (Specialized Off-Road), Carolin Schiff (Canyon ATR), Samara Sheppard (Velocio-SRAMan (Velocio-SRAM), og Rosa Klösigeer (SRAM)), (Trek Driftløs).
Adskillige splittelser og stigninger blandede hovedgruppen i løbet af de første 50 miles. Treks Cecile Lejeune styrtede ned i en vandoverfart og satte en hård jagt efter at slutte sig til lederne igen. Fraine styrtede hårdt efter et strejf af hjul på en hurtig sektion; hun var langsom til at komme i gang igen med et blodigt ben.
Tre timer inde i løbet bestod frontgruppen af Specializeds Sofia Gomez Villafane og Schreurs, Treks Paige Onweller, Lejeune og Decker, samt Schiff, Klöser, Sarah Lange (Pivot, Kenda, Hunt), Hayley Preen (Factor Racing) og Nele Laing (Canyon ATR).
Ved 150 miles til mål havde lederne sat sig til rette med ikke megen aggression. Derefter genoptog et angreb fjendtlighederne på en af banerne kun asfalterede sektioner med Villafane, Schreurs, Decker og Klöser, der gik fra fronten.
De fire forreste red stabilt og omgrupperede efter kortvarigt opdeling efter den anden foderzone.
Mens kvinderne red gennem regnen og mudderet (som forblev vådt og for det meste ikke blev til den frygtede jordnøddesmørkonsistens), gjorde Onweller en hård indsats for at bygge bro fra jagten til lederne, hvilket gjorde det til en gruppe på fem. Onweller bidrog til tempoet, men det var uklart, hvordan hendes ben føltes efter jagten på at komme foran. Trek-rytteren er også kommet sig efter en skade i år.
Med 85 miles til mål havde den førende gruppe på fem en fordel på 6 minutter, mens Mieke Kröger (Rose Racing Circle) kørte en solojagt. 30 sekunder efter tyskeren var Lange, Laing og Preen.
Den tekniske W Road splittede gruppen, hvor Villafane, Schreurs og Decker forlod sektionen i spidsen. Decker ramte dækket under en vandoverfart, men satte hurtigt sin cykel op igen. Det lykkedes Klöser at bygge bro tilbage til gruppen, og Onweller faldt af bagsiden.
Mens lederne navigerede W Road, blev chaserne stoppet af et godstog på en jernbaneoverskæring, hvilket gjorde det muligt for den tredje gruppe på vejen at kombinere til en større gruppe to.
Onweller fortsatte med at yo-yo ind og ud af hovedgruppen på fem. I mellemtiden holdt Kröger fast på sjettepladsen, mens Lauren De Crescenzo (Argonaut Cycles) sluttede sig til Lange og Preen i den tredje gruppe på vejen.
Schreurs var den første til at lade et angreb flyve på fladerne i de sidste miles. Klöser lukkede med succes, mens Onweller bugserede Villafane og Decker op igen.
Gruppen pedalerede derefter blødt til den sidste stigning på Highland Hill, hvor Schreurs gik igen, men ikke kunne få noget hul.
Villafane åbnede sin løbsvindende sprint efter venstresvinget til afslutningen lige på Commercial Street. Schreurs fulgte efter andenpladsen, mens Decker tog tredjepladsen.
